Связанные Зоной 2. Судьба

– Возможно, это правда, – кивнул Мякишев, – я всей истории не знаю, но по некоторым данным так и есть. Что приводит нас к ещё одному члену нашей команды – Антону. Собственно, из-за него-то, в той или иной мере, мы возле этого костра сейчас и оказались. А сам он три дня благополучно пребывает в отключке от ран, полученных другим человеком.

После этих слов Штык чуть не подпрыгнул.

– «Цепь судьбы»?!

– Она самая, – внимательно посмотрел на него Мякишев. – Слышал о таком артефакте?

– Да, довелось.

– Как интересно, – задумчиво протянул давний друг и продолжил: – Ну а я, стало быть, – Мякиш, и нахожусь в этом дурдоме уже почти неделю. И если вы меня не спасёте, то совершенно определённо сойду с ума.

Потом Штык смотрел, как Лопух и Чеба с жадностью набросились на консервы, да и Мякиш, хотя и сдерживался, но явно здорово проголодался.

Крот покамест осмотрел парня на волокуше – Антона, кажется.

– Что с ним произошло? – спросил старый сталкер.

– Конкретно в этот раз какие-то твари покусали, и не знаю, может, контузия какая, насколько я смог определить. Но если в целом рассматривать, то приступ идиотизма, – ответил Мякиш, выуживая из банки ножом очередную порцию тушенки. – Доверился вот этому проходимцу и его покойным ныне дружкам.

Коротким движением указал на Чебу.

– Ага, – поддакнул мародёр с набитым ртом и хохотнул: – развели их, как лохов.

Лопух пнул Чебу по ноге, тот в ответ замахнулся банкой, но суровый окрик Мякиша мгновенно прекратил свару.

– Гляжу, сытые уже? Встали оба и в караул! Лопух – туда, Чеба – в другую сторону. Выполнять!

– Ну босс, можно хоть доесть?

– С собой возьми, – милостиво позволил Мякиш. – Тут взрослым поговорить надо.

– Интересная у тебя команда, – заметил Штык, когда рядовой и мародёр скрылись в темноте.

– Да уж. Мечта просто. Крот, что скажешь? Сумеешь помочь Антохе?

– Попробую, – осторожно ответил старый сталкер, возвращаясь к костру. – Лечить-то двоих придётся, причём второго я даже видеть не буду, что резко всё усложняет. Но парень выглядит небезнадёжно. Вот только до дома надо донести. И нести придётся на руках – в проход с волокушей лучше не соваться.

– Ну, чего-чего, а крепких тупых парней у нас хватает.

– Тогда на рассвете и пойдём. –Крот достал котелок, залил в него воду и поставил на угли, потом открыл банку с чаем, понюхал, довольно хмыкнул и спросил: – Лучше вот что скажи, мил человек: зачем на вас иностранцы охотятся? И как ты вообще здесь оказался?

– Собственно, – пожал плечами Мякиш, – на оба вопроса один ответ: из-за нашего общего друга – Лёхи.

Слова Мякиша заставили Штыка нахмуриться:

– В каком смысле из-за меня?

– В прямом. Импортные вояки преследуют нас в полной уверенности, что Антон – это ты. Точнее они охотятся на человека, которого считают мутантом. Чеба с дружками приняли Антона за мутанта и скормили эту дезу нашим друзьям.

– Из-за «цепи судьбы», – догадался Крот.

– Куда же без неё, треклятой. Собственно, и я на это повелся. Пришёл тебя из рук мародёров вытаскивать, а нашёл там Антоху с Лопухом.

Штык слушал и удивлялся.

– А с чего ты решил, что мутант – это я?

Мякиш замялся, с преувеличенным усердием ковыряясь в банке, потом проговорил:

– Дошли слухи. Я-то понимаю, что это бред, но другие искренне верят.

Штык услышал невысказанный вопрос старого друга. Мякиш ждал, что он сейчас рассмеётся, скажет, что всё – чушь и выдумки. Наверное, так и нужно было сделать: обмануть, оставить проблемы только своими, но язык не повернулся соврать. Казалось, пытливый взгляд Мякиша просверлит насквозь. Аж неуютно стало от противоречивых чувств.

Хотелось поделиться, услышать мнение, совет… Только Штык боялся.

Вдруг, узнав правду, Мякиш отвернётся? Ведь он ехал сюда спасать друга Лёху, а не мутанта-телепата, плохо контролирующего свои способности. Сможет ли Мякиш, да вообще кто-либо, принять его таким, не совсем человеком? Но друг должен понять… Ведь должен?! Если уж Мякиш не сможет, тогда никто не поймёт.

Штык решился.

Только начал говорить, как намеренно или случайно вклинился Крот:

– Погоди, а кто такой Антон? Откуда у него «цепь судьбы»? Что здесь делает? – старый сталкер засыпал Мякиша вопросами: – И какое ты к нему имеешь отношение?

Рассказ друга оказался удивительным. И хотя чувствовалось, что многие детали он намеренно опустил, а своё участие в описываемых событиях постарался сделать менее значимым, брови невольно поднимались всё выше и выше и от того, что он поведал. Похищения людей, жертвоприношения, сталкер Кремень и его сын Сашка, бандит Филин, связанный с мальчишкой артефактом, и Антон, оказавшийся в плену у торговцев живым товаром вместе с Мякишем, – события и судьбы переплелись в невероятном клубке.

– Нихрена себе, босс! – проронил откуда-то сзади Чеба. – Вот это да!