Связанные Зоной 2. Судьба

Барс чувствовал в голове нарастающее давление. Будто в мозг лились невидимые потоки какой-то энергии. Заполняли черепную коробку, распирали её. Превозмогая обрушившуюся слабость, он атаковал. Уклонился от пули: он видел, как палец Штыка жал на спусковой крючок, и сменить направление движения или просто сместиться в сторону не составляло большого труда, – приблизился и ударил. Слабее, чем хотел. Намного слабее. Ощущение давления в мозгу мешало, сбивало с шага, отнимало силы. Вместо того, чтобы свалиться замертво с раздробленной грудной клеткой, Штык лишь отлетел на несколько метров и снова приподнялся. Даже пистолета из рук не выпустил. Сконцентрировавшись, Барс рванул к нему. Артефакт в животе помог ускориться. Отлично! Работает родимый!

Ногой выбил оружие, довольно улыбнулся, наслаждаясь моментом, и замахнулся, чтобы нанести смертельный удар.

Мир будто выключили.

Давление в голове многократно усилилось. Ощущение, что череп вот-вот взорвётся, заставило кричать. Глаза были готовы лопнуть. Белый цвет исчез напрочь, как и большая часть остальных цветов. Всё вокруг стало чёрно-красным. Ветки деревьев превратились в шипы, земля вспухла отвратительными нарывами, которые лопались, разбрасывая вокруг тягучую тёмную субстанцию. В ушах звенел непрекращающийся крик. Его собственный. Дикий, наполненный ужасом.

Барс чувствовал, как из ушей струится что-то горячее и вязкое. Может быть, кровь. Он не мог знать наверняка.

Почва под ногами превратилась в мерзкую зыбь. Трава оплела ступни и голени, взрезала штаны и впилась в кожу. От боли хотелось завыть, но Барс и так уже кричал. По чёрным стеблям стекало что-то ещё более чёрное. Кровь…

Нет, не она!

Его кровь не могла быть такой чёрной!

Или могла?..

Стебли проникли под кожу, прокололи вены и стали прорастать внутри них.

Чем выше они поднимались, тем глубже становился страх. Время перестало существовать. Секунды, часы… вечность! Каждое мгновение наполнилось ужасом.

Растения-паразиты неумолимо ползли по его венам. И постепенно Барс понял, что им нужно – его сердце!

Нет! Он не позволит…

Но трава уже добралась до живота и начала разрастаться по груди и спине. Не переставая кричать, он принялся рвать на себе одежду, потом ногтями раздирать кожу, пытаясь добраться до мерзких стеблей.

С каждой секундой трава становилась всё толще у основания и в какой-то момент полностью поглотила и скрыла ступни. Будто у Барса внезапно появились корни. Пульсирующие, раздувающиеся, они намертво приковали его к земле. От осознания, что эта мерзость пульсирует в такт биения его сердца, стало ещё страшнее. Ужас охватил всё его существо, наполнил каждую клетку, стал частью каждой молекулы, проник и записался в гены.

Но словно этого было мало.

Вдобавок ко всему происходящему прямо над головой Барса, в кроваво-красном небе, разверзлась чёрная воронка. Запрокинув голову, он смотрел на неё, не в силах отвести взгляд или хотя бы моргнуть. Она вращалась всё быстрее и быстрее, расширяясь и опускаясь. И тянулась к Барсу, словно собиралась сожрать.

Воронка заполонила всё вокруг. Не осталось ничего, кроме её жадного зёва, гудящего буквально в полуметре от его лица. За этим безумным воем он перестал слышать свой собственный крик. Непонятно, как ему хватало воздуха, чтобы вопить непрерывно, но сейчас это не имело значения.

Прорастающая в венах трава перебралась со спины на шею, потом на плечи, и поползла к сердцу сразу с двух сторон. На разодранной им самим же груди появились тонкие ростки с острыми зазубринами. Они пронзили пальцы и продолжили стремительно расти вверх, вытягиваясь к воронке, как обычные растения к солнцу.

Откуда-то из нескончаемой бездны безумия появилась мысль, что он уже бывал здесь. Каким-то образом сбежал, но снова тут оказался. И это чудовищное нечто ждало его. И если сбежит снова, то оно продолжит ждать. Столько, сколько потребуется. Пока не заполучит.

К ужасу добавилась обречённость. В груди возникла ледяная пустота. Принялась медленно набухать, расширяться, поглощая Барса изнутри. Мелкая дрожь сотрясала его. Он вдруг понял, чем ему суждено стать…

Пустотой.

После того, как захватив сердце, трава-паразит выкачает из него все жизненные силы и раздерёт на части тело, воронка проглотит обескровленные куски плоти. И от него останется эта давящая чёрная пустота.

Он бы давно уже стал ей, лишь его воля не давала этого сделать. Не позволяла разорвать и поглотить. Но пустота давила. Всё сильнее и сильнее.

И он сдался.

Перестал сопротивляться. Перестал мыслить. Перестал быть…

Чёрная молния с оглушающим треском разрубила кровавый небосвод и осталась на нём кривым, угловатым зигзагом. Острая нечеловеческая боль пронзила от плеча до пяток, заставив кожу полыхать красно-чёрным огнем. По всему телу запузырились волдыри. Нервные окончания не выдержали такой пытки, и Барс на какое-то мгновение перестал чувствовать. Пока снова не ударила молния.