Связанные Зоной 2. Судьба

В этот раз красная, по форме – точная копия первой. Хлестнула и осталась поверх предыдущей. Новая вспышка боли прервала, наконец, крик, отняв дыхание и заставив замереть мир вокруг. Воронка, почти коснувшись лица, прекратила своё вращение, а исходивший от неё гул стих. Только трава не останавливалась, и Барс уже чувствовал, как её колючие ростки касаются его сердца.

Пусть.

Он устал. Устал сопротивляться. Устал жить… Уже в который раз. Устал умирать.

Новая молния сверкнула ослепляюще белым. Резкая жгучая боль заставила упасть на четвереньки. С груди сочилась кровь. Крупные капли срывались и падали, но не долетали до земли и отправлялись обратно, разбиваясь о раскрытую рану и расползаясь по ней тонкой пленкой. Постепенно становилось светлее. Барс смотрел на свои руки, пронзённые стеблями. Вьющиеся паразиты начали истончаться, таять на глазах, а кожа обретала цвет. Возвращались краски, звуки, сознание… С хрипом он втянул воздух. Лёгкие жгло, горло саднило, голова раскалывалась…. Но он был жив. Вырвался из ада, куда его загнал…

В этот момент Барс словно увидел себя со стороны: стоит на четвереньках, из раскрытого рта капает слюна, глаза вытаращены и полны невероятного, дичайшего ужаса, по щекам бегут слезы, и он неотрывно смотрит на полулежащего перед ним человека… человека ли?!.. заставившего его пережить всё это. Дважды!

Что-то в Барсе надломилось. Он совершенно чётко осознал то, что раньше блуждало в голове неоформившейся мыслью: пока Штык жив, он – Барс, мёртв. Никогда, ни на секунду он не сможет избавиться от страха вновь испытать то, что пережил только-то. И с этой мыслью само существование Барса обрело смысл. Он понял своё предназначение.

Убить Штыка.

В этом смысл. Другое неважно.

Чего бы ни стоило…

Убить…

Штыка.

Где-то сзади раздались выстрелы. Наверняка стреляли в него, больше не в кого. Не попали – значит, и не смогут. Пока, по крайней мере. Кто-то кричал. Кажется, голос Мякиша. Тем лучше. Пусть видит!

Барс поднялся во весь рост.

Справа громыхнул взрыв, активировав аномалию. Скрученные спиралью светящиеся хвосты раскрылись и хлестнули его по спине, бросив на несколько метров вперёд.

Слегка оглушённый, Барс сплюнул кровь, наполнившую рот, и снова встал.

Его враг тоже поднимался. Взгляды встретились. Укол страха, грозящий за мгновение превратиться в ужас, заставил замереть на месте.

В голове снова чувствовалось давление.

Нет…

Только не снова! Нет!

– Нет! – крикнул Барс и, чувствуя как слабеют ноги, кинулся вперёд.

Повалил Штыка на землю, но и сам упал.

Краски поблёкли, трава начала чернеть. Барса охватила паника.

«Надо двигаться! – заставлял он сам себя. – Двигайся!»

Заметил неподалёку в траве, начавшей обрастать мелкими шипами, покрытый ржавчиной лом.

Схватил его, радуясь, что ещё способен удержать тяжёлый металл, и шагнул к Штыку.

Стрельба продолжалась и даже стала намного интенсивнее, но аномалии защищали от пуль.

Хорошо.

Краем глаза увидел, как с бешеной скоростью приближался Феникс. Значит, не подох. Жаль.

Барс медленно шёл к Штыку, мрачно глядя, как заклятый враг вынул нож и принял боевую стойку.

– Стой, Барс! – Феникс стремительно петлял между аномалий буквально в десятке метров. – Давай решим между нами. Один на один. Оставь этого козла. Поговорим, как мужик с мужиком. Я знаю, где Сашка. Смогу показать. Заберёшь его «цепь судьбы». Оставь мне этого…

Феникс пытался заговорить зубы, неуклонно приближаясь. Ещё несколько секунд, и предатель сможет стрелять.

Плевать!

Убить Штыка важнее!

Барс оттолкнулся изо всех сил и прыгнул вперёд, обеими руками занеся над головой лом. Штык попытался уклониться и одновременно ударить ножом.

Феникс тоже вышел на линию огня и вскинул руку с пистолетом.

Барс приземлился.

Нож Штыка попал между рёбер с левой стороны, рядом с обломком артефакта. Но боли не чувствовалось.

Она было, только не значила совершенно ничего по сравнению с тем, что лом пробил грудь ненавистного Штыка.

Да! Он сделал это! Сделал!

– Да! – воскликнул Барс. – Да!

Давление в голове исчезло.

Барс склонился к Штыку, пытаясь поймать его взгляд. И когда сумел это сделать, на лице появилась улыбка. Такого удовлетворения, такой свободы, такого умиротворения он не испытывал ни разу в жизни.

Умирающий смотрел на него с выражением сожаления. Штык опустил голову, потрогал рукой торчащий из груди кусок металла, будто проверяя, не мираж ли, а потом откинулся назад, раскинув руки.

Торжествующий Барс и думать забыл про ещё одного противника, который собирался в него стрелять. Мысль об опасности заставила вскинуть голову.

Феникс лежал в траве, невидящим взглядом уставившись в серое небо, а в том же самом месте на груди, где лом пронзил Штыка, расплывалось кровавое пятно.

Чтобы понять в чём дело, не требовалось быть гением.

– Да не может быть…

Потом ухмыльнулся: удача на его стороне!

– Спасибо за подарок, – сказал он, обращаясь к мёртвому Штыку, и выдернул лом у того из груди.

Глава 23

– Неееет! Нет! Нет! Мразь! Тварь!