Свидетели Чистилища

– Слышь, болезный, она, конечно, девка интересная, фигуристая, кто-то, может, и красивой бы такую назвал. Но кормить тебя всю жизнь не будет, ты ж понимаешь, не дурак, хоть и блаженный. А коллектив – будет. Да ты все последние годы только от коллектива и зависишь! Потому что вместе мы – сила. А порознь, пусть и с бабенкой сладкой сероглазой под боком, это уже не сила никакая, а как раз наоборот.

Эмм… Кажется, я что-то пропустил, пока за авторитет Харитона переживал? О чем он только что говорил?

– Объясняю по-русски, без этих ваших заморочек, – поймав мой недоуменный взгляд, вздохнул седой Винни-Пух. – Воробышку понятно: девица твоя мутит воду. В прямом смысле слова.

– При чем тут Мара?

– А при том, что видели ее возле резервуара-то. И вообще она сквозь стены проходит, тебе ли не знать. А ты в последнее время постоянно при ней. Может, не без твоей помощи она до нашего водопровода-то добралась, а? Короче говоря, если наши об этом прослышат – на тебя вконец окрысятся. Разорвут на сотню маленьких медвежат и меня не послушают.

Ну, на покровительство Харитона я и так особо не рассчитывал. Хотя однажды он за меня все-таки вступился. Но дело не в защите. Он что, всерьез обвиняет меня и Мару в том, что мы причастны к отравлению?! Стараясь не терять хладнокровия, я заявил:

– Яд в воду подсыпала точно не Мара. Это Божена была.

Харитон хмыкнул.

– Ну, все равно одна семейка. Вот только Божену-то наши любят, и вообще она полезный в плане организации людишек персонаж. Опять же – божий человек, молитвы читает, лечит. Даже если она и виновата в чем-то, ее народ в обиду не даст – скорее уж нас с тобой в клевете обвинят и волкам скормят. А Машка – она Машка и есть. Никчемушная егоза, которая только глаза мозолит да соседей – нас то бишь – нервирует. А уж как отца родного достает! Короче, привел бы ты ее к нам – и все тебя в покое оставят и супу с потрошками нальют.

– Решили найти козла отпущения? – начал закипать я. – Невиновную назначить виновной, чтобы народ роптать перестал? Сакральную жертву принести вздумали?

– Ну-ка, ну-ка? – рассмеялся Харитон. – Ты откель слова-то такие знаешь, а? «Сакральная», ишь ты… Забудь немедленно! Человекам данное понятие нескоро еще пригодится. А когда потребуется – человеки новое слово изобретут заместо забытого. Тебя сейчас должно заботить, как бы самому не стать козлом отпущения и жертвой. А то ведь претензий к тебе у наших – вагон и маленькая тележка, а тут ты еще и пару себе подобрал… неблагонадежную. Не посмотрят, что с автоматом теперь ходишь, подкараулят.

О чем с ним говорить… Ну, убьют – значит, убьют. Мне бы Жорку вызволить, а там хоть трава не расти.

Я кивнул ему:

– Приятно было пообщаться. Пока!

– У-уу… Ну, гляди, соколик. Я хотел, как лучше. Прикрывал тебя, надеялся малой кровью обойтись. Ты ж нам тоже не родной, верно? Тебя слить даже проще, чем Машку.

Он потащился за мной, на ходу подробно объясняя, как сильно, очень сильно я не прав. Божене невыгодно травить людей, они – ее паства, пусть пока еще в большинстве своем потенциальная. Он сам на днях, дескать, на место ее поставил, а потом пожалел о своей грубости: людей-то наверх она не пускает не из злого умысла, а из-за своих религиозных заморочек. То есть из лучших побуждений. Из-за того, что искренне верит: только это и правильно. И пусть даже в чем-то заблуждается, а может, и намеренно нагнетает, но в целом понять ее можно – разбежится паства, коли свободу ей дать, потом не соберешь. А вот Мара – та по-другому.

Я резко обернулся:

– Это как – «по-другому»?

– Тю, соколик! А ты не понял еще? Она же к этим ушастым постоянно ходит! На них работает, я те точно говорю. Им как раз реально выгодно, чтобы мы сидели под землей как можно дольше и не претендовали на территорию, которой они незаконно завладели. А еще лучше для них, если бы мы вообще никогда наружу не вылезли, так и сгинули в этих гребаных катакомбах на радость их языческим богам.

– За Мару я могу поручиться головой.

– Заметано! – оскалился Харитон. – Головой – ты сам сказал. Я нашим так и передам. Ну и это, у нас тут планируется День города. – Он внезапно рассмеялся. – Короче, далеко не убегай, а то без тебя праздник жизни-то пройдет.

– Братва с «Мишлена» тоже приглашена? – не удержался я. – И гости, я так полагаю, уже прибыли?

– Ты че мелешь, дурень?! – побагровел управленец. – Какая братва? Это ж наши ребята, местные, добытчики наши! Не какие-нибудь чужаки. Они…

– Добытчики – ты сам сказал! – усмехнулся я, даже не представляя, распознаются ли язвительные интонации, когда нижняя половина лица скрыта респиратором. – О’кей, Харитон, я Оскару так и передам про добытчиков-то. Ты, короче, далеко не убегай, хе-хе!

* * *

«Иди сюда-ааа…»

Мужчина сжал виски ладонями.