Свидетели Чистилища

– Ну а какие тут соображения? Тут только одна идея: как будто кто-то из-под пола прощупывал весь уровень, а его застали врасплох, спугнули взрывом.

– Но там, под Л-3, больше ничего нет! – озадаченно возразил Оскар. – Никаких пустот! Ни рукотворных, ни естественных.

– Ну, значит, они или еще глубже, или в стороне от комбината поселились, и у них весьма длинные ложноножки-ложноручки. Хотя больше похоже на пальцы. Длина коридора на Л-3 от места взрыва до поворота больше сорока метров, то есть лианы – еще длиннее.

– Или могут так сильно вытягиваться, – медленно покивал Оскар. – Словно резиновый жгут, как ты сам заметил. А почему ты сказал «у них»? Ты думаешь, это несколько мутантов?

– Босс, – со значением в голосе проговорил Фарид, – если это всего один мутант, то я нам не завидую. Потому что от склада до генераторной – почти двести метров. Ты можешь представить существо или растение, которое раскидывает вот такие отростки на две сотни метров? Каких же размеров тогда оно само?

* * *

– Так что же, не переночуешь? – беспокоился Жора, и это невольно вызывало у меня умиленную улыбку.

– Думаю, до темноты управлюсь. Я примерно знаю, где ее держат, и даже представляю себе, как туда попасть в обход постов. Есть такой хитрый ход, который от железной дороги ведет прямиком на эту их Л-3. Мне его как раз Мара и показала. Главное, не заплутать в коридорах, а то я все время попадал на тот уровень, когда совсем даже не стремился к этому, и неизвестно, попаду ли с первого раза, когда целенаправленно начну его искать.

– Может, все-таки мне пойти с тобой? Или попросить кого-нибудь из братьев тебя сопроводить?

– Обойдусь. Нет, ну правда, Жор, одному мне будет проще. Тебе на комбинате и под ним светиться резону нет, а появление в коридоре остроухих вызовет столько вопросов, что… Кстати, а уши ты тоже будешь подрезать, как они?

– А как же! – рассмеялся брат. – Я, может, только ради этого в волкопоклонники и записался! – Он перехватил мой недоверчивый взгляд и торопливо вставил: – Шучу, конечно.

Ну, может, и шутит. Но я бы уже ничему не удивился.

Это был очень, очень длинный день. Утренние процедуры у Елены Викторовны, долгий разговор с Оскаром, первая попытка попасть в монастырь, затем возвращение, блуждание по коридорам, встреча с одними диверсантами, потом с другими, а между этим – спасение с помощью Мары и выяснение отношений с нею же. Подозрения. Кабинет Оскара. Взрыв. Еще одна встреча с Марой – мимолетная, но крайне важная.

Насыщенные сутки получились. Впечатлений – на месяц вперед.

Но остатка светового дня мне и впрямь должно было хватить для последнего похода на меланжевый комбинат. Незачем девушке там оставаться. Незачем рожать детей от выбранных Оскаром мужчин. Мы с ней и сами как-нибудь справимся, без науки, без сводников. Лишь бы Мара не передумала, решив, что я не просто странный, а еще и тупой, раз не сумел тогда на лестнице сообразить, о каком ребенке, о чем вообще она ведет речь. Главное – вытащить ее из медицинского центра, с этой чертовой фермы. А потом мы еще раз все обсудим.

Приободрившись, я вышел из избушки и пошагал в сторону местного Стоунхенджа. Седой провидицы Урсулы среди валунов уже не было, лишь жиденький дымок курился над горкой черных углей.

Благополучное путешествие по монастырской территории сыграло хреновую шутку: на волне успеха обратный путь представлялся легкой прогулкой (самое страшное-то уже позади, ничего сложнее этого не произойдет!), и мне пришлось несколько раз одергивать себя. Нельзя расслабляться! Нельзя улетать мыслями туда, где все проблемы решились самым замечательным образом, мы снова живем с братом, вместе, он – жрец и круглосуточно занимается своими жреческими обязанностями, а я – всем понемногу. Я так давно не копался в земле, что теперь обязательно буду наверстывать: вскапывать огород, сеять, сажать… Ах да, август же! Ну, значит, буду собирать урожай, заготавливать дрова на зиму, вкалывать за троих, потому что тело истосковалось по настоящей нагрузке, по работе на свежем воздухе. А вечерами мы с Марой будем уходить на опушку Волчьего леса и, сидя на поваленном давнишней бурей стволе (давай одно «ухо» тебе, другое – мне…), слушать мелодии исчезнувшей жизни, которые нынче стали лично для меня даже актуальнее, чем тогда:

Вчера
Все мои проблемы казались такими далекими,
А теперь чудится, что они со мной навсегда.

О, я так верю в то, что было вчера.

И вдруг

Я даже не тень того, кем был,
И как будто туча зависла надо мной.
Да уж, день стал вчерашним так внезапно…

Вернись на землю, чудак! Ты и сам можешь внезапно стать вчерашним днем, если будешь ловить ворон!