Свидетели Чистилища

– Тут вон безобразничают… то есть дисциплину нарушают! – краснея, залопотал молоденький боец и клацнул затвором АКСУ. – Я щас, я их быстро приструню!

– Матвей? Божена? – делая вид, что удивлен появлением гостей, изогнул бровь Оскар. – Чем обязан?

– Ты-ыыы! – ткнул Матвей скрюченным пальцем в сторону Босса и затряс сальной бородкой будто в приступе эпилепсии. – Это ты подверг мою дочь искушениям! Ты показал ей запретные соблазны! Ты обучил ее порочным занятиям и греховным помыслам! Кто позволял ей разгуливать по поверхности, кто поощрял непослушание родному отцу? Вот она и заболела! Почто нас привели сюда, а не в лазарет? Где ты ее прячешь?

– Бывает так, – вставила Божена певучим голоском, едва дождавшись паузы, – что праведники ради грешников страдают, а младенцам невинным грехи родителей искупать приходится. Но в этом доме, доме греха, нет невинных и праведников, и каждый, кто входит сюда, обречен на страдание…

– Ну-ну, Матвей, Божена, поостыньте маленько. Чего вы распетушились? Жива-здорова Мария. Уж и не представляю, кто и для чего ввел вас в заблуждение. Дружище, – обратился он к бойцу, – будь так добр, спустись вниз, на женскую половину, пригласи к нам дочку глубокоуважаемого Матвея. Елене Викторовне скажешь, что я лично просил об этом, пусть освободит девочку на сегодня ото всех процедур. А заодно загляни в лабораторию и передай Смыслову, чтобы поторопился с тем заданием, которое я ему через Егора поручил. Его ответ мне нужен срочно! За пост свой не беспокойся, я запрусь изнутри. К тому же парни, которые сопроводили сюда наших дорогих гостей, могут пока подежурить снаружи. Эй, парни, подежурите? – Затем, повернувшись к гостям, он широким жестом указал на вход в свой кабинет: – Ну а мы с вами покамест пообщаемся. Отчего бы не пообщаться, раз вы все равно уже здесь, верно?

Пропустив Свидетелей Чистилища вперед, Оскар прихватил с собой из «предбанника» еще один стул, так как в кабинете их было всего два. Вернулся в «предбанник», чтобы запереть внешнюю дверь, но тут вдалеке в коридоре забухали тяжелые шаги Фарида. Сталкер жестами посигналил Боссу, чтобы тот его дождался.

– Я на минутку. Сам я закрывать вопрос не решился. Пусть лучше специалист глянет.

– Ну, зайди. У меня там посетители из малого Могильника, так что давай прямо тут пошепчемся.

Фарид снял рюкзак и выложил из него на стол Ильи пару свертков.

– Без перчаток лучше не трогать, – предупредил он Босса, – а то мало ли.

Внутри обоих свертков оказалось практически идентичное содержимое: полупрозрачные белесые стебли неизвестного Оскару растения. Или щупальца неведомого животного.

– Это что? – неприязненно скривился Оскар.

– Вот эти – с Л-3. Ребята начали разгребать завал после диверсии и в самом низу наткнулись на довольно большой фрагмент стены. Он не рассыпался от взрыва, а рухнул плашмя. Как только парни приподняли фрагмент, из-под него по полу коридора заструилась вот эта дрянь.

– Заструилась? – не понял Оскар.

– Ну, знаешь, если верить их описанию, выглядело так, будто стеной прищемило натянутые резиновые жгуты. А когда кончики жгутов освободили, те начали сокращаться. Только если бы это было что-то искусственное, траектория движения этой хренотени была бы совершенно другой.

– То есть?

– Эти штуки обтекали препятствия. Как змеи или черви. Их было очень много, парни говорят, весь пол от стены до стены как будто задвигался в одном направлении – от места взрыва в дальний конец коридора.

– Словно кто-то втягивал отдавленные под обвалом щупальца, – задумчиво проговорил Оскар.

– Вот-вот, верно! Часть щупалец так и уползла в темноту. Пока дотуда добрались и посветили кругом, их уже и след простыл. Вообще непонятно, куда делись! Ни большой норы, ни маленьких отверстий – ничего! Как будто их просто всосало в стены. Но вот эти, – снова указал он на первый сверток, – перерубило еще во время падения стены. Ты меня знаешь, я ни в какую такую муть не верю. Если встречу Ктулху – у меня попросту не хватит воображения решить, что это креатура потусторонних сил, а не банальный мутант. Мистикой пусть вон «свидетели» балуются. – Оба синхронно обернулись: из глубины кабинета, навострив уши и вытянув шеи, на них глазели Матвей и Божена. – Короче говоря, я парням не поверил. Ну что это за ерунда, когда вот такая вполне вещественная хренотень растворяется в воздухе? Тоже мне, думаю, мифотворцы! Но тут как раз прибегают Борис и Гена из генераторной. И приносят второй сноп таких же долбаных лиан. – Он указал на другой сверток. – Похоже, взрыв шибко напугал кого-то или что-то, что вывелось еще глубже, под Л-3. В генераторной булыжный пол тоже «поплыл», как выразился Геннадий. Как будто сотни бесконечных дождевых червей в панике выскочили на поверхность и тут же заторопились убраться восвояси. Борька не растерялся, полоснул по убегающим жгутам ножом. Вот весь его урожай. А остальное втянулось меж булыжников. Фактически бесследно.

Оскар помолчал, затем перевел взгляд со стеблей-щупалец на подчиненного.

– Твои соображения?