Свинцовый город

Жил ли кто-то в доме? Кто? Солдаты? Или оставшиеся в живых жители города?

Орка размышляла, не решаясь войти в дом, в то же время понимая, что должна была это сделать. Она должна заполучить Огненный камень. Поэтому девочка приняла решение аккуратно обойти дом сзади.

Крапива и здесь заполонила сад, и прежде такой красивый мраморный фонтан был покрыт ядовито-зелёной слизью. В нём Орка и Вапор летом запускали самодельные маленькие колёсные пароходы.

Среди зарослей бурьяна проглядывал каркас знакомых солнечных часов, сломанные садовые стулья, а под ветряными колокольчиками… могильный холм? Заводного Суфлёра? Или Вапора…

Орка сглотнула.

Окно подвала раньше открывалось снаружи. Курсант по привычке прижала ладонь к поверхности стекла и осторожно толкнула. Щеколда легко поддалась, и окно открылось со знакомым скрипом.

Девочка прокралась внутрь.

В подвале стоял абсолютный мрак. Всё было покрыто толстым слоем пыли. К счастью, из окна просачивалось достаточно света, для того чтобы видеть на шаг впереди. У стен высились груды хлама, и на полу тут и там были разбросаны вещи. Приходилось идти очень осторожно, чтобы не наткнуться на что-либо и не вызвать шума.

Жизнь казалась Орке абсурдом. Когда-то ей пришлось покинуть Хромовый дворец из-за войны, а теперь она неслышно кралась в нём, как грабитель, надеясь, что тараканы не заползут ей за шиворот, крысы не покусают лодыжки, или что ещё хуже… кроклоки не полакомятся её внутренностями и кишками.

У лестницы, ведущей из подвала, Орка вздрогнула, услышав наверху голоса. Запустился парогенератор, и трубы начали постукивать под воздействием поднимающегося давления. Заскрипели половицы, и где-то открылась дверь. В доме действительно кто-то был.

Орка затаилась и с колотящимся сердцем прислушивалась к звукам. Ей хотелось убежать. Несмотря на страх, она медленно продолжала подниматься по лестнице. Она должна была добыть Огненный камень.

Знакомая антикварная мебель в зале была накрыта простынями, которые выцвели практически до полупрозрачности. По очертаниям можно было догадаться, что скрывалось под ними. Перед камином стояло кресло Заводного Суфлёра, фонограф и клавесин. Чуть поодаль, у окна, стоял рабочий стол профессора с различными приборами.

Кухня была завалена грязной посудой, и, по всей видимости, она явно активно использовалась. Дверь одного шкафчика оторвалась и была приставлена к стене.

Орка пробиралась по узкому коридору, который вёл из кухни в глубь дома и его сердце – в мастерскую. Она медленно толкнула дверь локтем и заглянула внутрь. Солнце светило из решётчатых окон узкими клиньями в темноту мастерской.

«Voilá и добро пожаловать в мир изобретений!» – мысленно услышала курсант восторженное восклицание Заводного Суфлёра.

Орка ощущала бешеное биение сердца, проходя по мастерской.

Знакомая система труб, вентилей и рычагов извивалась вдоль стен. Орка снова с восхищением рассматривала бронзовые котлы размером с драконьи яйца. Гигантские турбины и ряд тяжёлых цилиндров мерцали в темноте за телескопом и водолазным колоколом.

Все эти приборы и устройства были довольно крупными, но всё-таки намного меньше, чем она помнила. Возле них обнаружилось топливо, подходящее для паромобиля. Орка засунула канистру в рюкзак.

Курсант остановилась, чтобы рассмотреть разложенные на столе наброски. Похоже, кто-то использовал бывшую мастерскую Аэриса в качестве своего кабинета.

Орка зажгла масляную лампу и огляделась. Затем она с головой погрузилась в более тщательное изучение бумаг. Похоже, этот кто-то исследовал кроклоков или разрабатывал некоего рода… лекарство. Кем бы ни был этот учёный, он, казалось, зашёл в исследованиях уже достаточно далеко.

Курсант поспешно собрала несколько релевантных с точки зрения её исследования чертежей и, свернув их в тугой рулон, убрала в рюкзак. Они могут помочь ей в разработке лекарства от чумы.

Даже в сумраке комнаты Орка смогла разглядеть участок стены, к которому были прикручены датчики давления и расходомеры главных котлов.

Орка взяла большой гаечный ключ, висящий на настенном крючке, и по старой памяти вклинила его головку в небольшую щель под датчиками между двумя стеновыми камнями. Девочка попыталась раздвинуть камни, но они крепко застряли на одном месте.

В тот момент, когда Орка готова была уже сдаться, камень сдвинулся со своего места и c глухим стуком упал ей чуть ли не на ноги. Девочка прислушалась, испугавшись, что могла выдать этим звуком своё присутствие, но никто не отреагировал. Может, в доме никого и не было?

Никаких звуков не последовало, и курсант засунула руку в потайное отверстие, вытащив оттуда потемневшую металлическую коробочку.

Орка сдула пыль с коробки, осторожно открыла защёлки и приподняла крышку. Пусто! Волшебный предмет, Огненный камень, исчез! Всё было зря.

Разочарование заставило Орку ощутить, насколько же сильно она на самом деле была измотана.

На всякий случай она ещё раз заглянула в отверстие в стене, разглядела в глубине странный узелок, осторожно вытащила его и развернула испачканные фрагменты ткани.