Свинцовый город

До сих пор Орке приходилось видеть жестоких солдат Армии крови лишь мельком. Сейчас со своего места Орка могла различить резко очерченные бакенбарды военачальника по одну сторону лица, так как вторая его щека была сильно обожжена и покрыта шрамами. Выше острых скул располагались отдающие ледяным безумием голубые глаза, которые вопросительно смотрели на Орку. Бирка на нагрудном кармане гласила: Le Captaine Horkka, monsieur de Helsinki[16], Императорский палач. Уголки рта мужчины чуть дёрнулись, и Орка почувствовала, что её ноги обмякли.

Капитан вытянул руку и требовательно указал на мусор у лестницы. Орка поняла, что от неё требовалось, и поспешила загрузить мусор лопатой в тачку. Капитан потёр нос, учуяв неприятный запах, исходящий от комбинезона Орки, и вошёл внутрь здания.

Курсант как раз собирала оставшийся мусор, когда к дверям подъехал лёгкий паромобиль, управляемый молодым красивым лейтенантом. Мужчина не заглушил мотор и проворно забежал внутрь.

Во дворе больше никого не было, поэтому Орка должна была действовать.

Она бросила лопату на землю, запрыгнула в паромобиль и быстро толкнула паровую ручку вперёд. Транспортное средство резво дёрнулось с места, и Орке пришлось потрудиться, чтобы начать контролировать поведение паромобиля, прежде чем это привлекло бы чьё-то внимание. Опытным водителем её никак нельзя было назвать.

У ворот, к ужасу Орки, образовалась целая очередь. Она заняла место в самом её конце, а за ней пристроился большой грузовик.

С бешено колотящимся сердцем курсант попеременно смотрела в зеркала заднего и бокового вида, нервно постукивая пальцами по рулю. Она заметила молодого, симпатичного, а теперь ещё и очень растерянного лейтенанта, выходящего из здания.

Лейтенант посмотрел по обе стороны улицы, но, к счастью, не сразу заметил свой паромобиль за огромным грузовиком, стоящим в очереди за Оркой. Затем мужчина направился в сторону ворот, до которых оставалось всего двадцать метров.

Страх сковал Орке горло. Неужели это случится сейчас? Неужели сейчас её схватят?

Грузовик позади Орки посигналил, и девочка подпрыгнула от неожиданности. Очередь постепенно дошла и до автомобиля Орки. Поэтому она нажала на газ и беспрепятственно выехала за ворота вместе с остальными.

Она следила по зеркалам, как разъярённый лейтенант стоял у ворот и сердито выговаривал что-то стоящим рядом солдатам, а её сердце бешено билось.

Орка чувствовала направленные в спину пулемёты и представляла, каково это – быть застреленным. Она боялась услышать звуки выстрелов весь свой мучительный путь вплоть до следующего поворота. На перекрёстке она свернула и увеличила скорость настолько, насколько позволял туман.

Только тогда она осмелилась снять шлем и противогаз, взъерошила волосы и позволила им развеваться на ветру.

Промокший комбинезон казался прохладным, и поднимаемая паромобилем пыль с дороги смешивалась с туманом за спиной. Орка, улыбаясь, держала путь в Старый город в мастерскую Заводного Суфлёра – к прошлому, которое она, как ей казалось, уже навсегда оставила позади.

Глава 18 Возвращение в Лавку чудес

ТУМАН ПЛЫЛ ПО УЛИЦАМ и просачивался между домов, искажая цвета и смягчая формы.

Орка ехала по пустынным улицам в утреннем тумане, совершенно не понимая, где она находится и в каком направлении продолжать путь. В то же время она вспоминала Вапора, выражение лица мальчика, его слова, последний день и внезапную разлуку у тюремных ворот.

Она размышляла, правда ли, что Вапор погиб. В это Орка не хотела верить. И если Вапор был ещё жив, то где он мог быть сейчас? Нашёл ли он Аэриса? И вернётся ли она живой из этой поездки?

Курсант осмелилась лишь на мгновение остановиться под прикрытием огромных шестерёнок подъёмного моста, чтобы перекусить. Тогда же она сменила мокрый и вонючий комбинезон на рубашку и брюки, найденные в дорожной сумке молодого лейтенанта. Они были слишком велики для неё, но с помощью верёвки, служившей поясом, брюки держались на месте. На лицо она повязала привезённый из дома шарф, чтобы защитить себя от заражения чумой.

Понять, в какую сторону ехать, не было никакой возможности, и причиной тому был не только туман. Изогнутые стальные мосты и заброшенные станции педальных дирижаблей выглядели абсолютно идентично.

Периодически Орке казалось, что она узнаёт название улицы или место, но затем она снова терялась, обходя контрольно-пропускные пункты Армии крови, слабо освещённые бледным светом газовых фонарей. Они во многих местах преграждали путь в Старый город, где располагался Хромовый дворец Заводного Суфлёра.

Война и время сильно изменили город с тех пор, как Орке было восемь лет. Из детства она помнила красивые конфетно-разноцветные домики, ряды белых колонн и выступающие эркеры самой разнообразной формы с кровельными украшениями. Сейчас всё было покрыто густым слоем сажи и грязи. Война на самом деле превратила Хельсинки в Свинцовый город!