Свинцовый город

Неподалёку, рядом с канавой, действительно виднелось вытянутое здание, назначение которого невозможно было спутать из-за исходящей от него вони.

Несмотря на то что было ещё рано, лагерь уже кишел солдатами. К счастью, ни один из них не заметил, как курсант поспешила к туалету, проскользнула в одну из кабинок и заперла дверь на щеколду.

Орка обессиленно сползла на пол и с облегчением выдохнула. Она растёрла пострадавшие от долгого передвижения ползком колени и локти. Зловонная кабинка казалась для неё самым прекрасным и безопасным местом после ничем не прикрытой канавы.

Вариант выйти из кабинки и оказаться в эпицентре вражеского лагеря не привлекал ни на толику. С таким же успехом можно было повесить себе на шею табличку с надписью «Убейте меня». Однако нужно было продолжать путь. Ещё немного, и кого-то из солдат точно заинтересует постоянно занятая кабинка.

Снаружи послышались шаги, и дверь соседней кабинки захлопнулась.

Орка осторожно приоткрыла дверь. Вошедший в соседнюю кабинку солдат оставил шлем и противогаз на валуне рядом с туалетом. Орка схватила их, с бьющимся от страха сердцем поспешила за угол и надела обмундирование на себя. Теперь маскировка была гораздо надёжнее.

Рядом она обнаружила тачку и лопату. Курсант положила лопату на тачку и начала как можно увереннее передвигаться по территории лагеря.

Орка боялась, что в любой момент её может кто-нибудь остановить и на этом всё и закончится. Вскоре она, однако, заметила, что уборщик, толкающий тачку, в слегка провонявшем канализацией комбинезоне был почти незаметен для остальных.

Никто с ним не говорил, и даже высшие военачальники не ожидали приветствия от толкателя тачки. Лишь несколько солдат обратили внимание на исходящий от неё смрад, и, хрипло посмеиваясь, прокричали что-то вслед Орке по-французски.

Военный лагерь был похож на небольшой город, в котором сновали одетые в форму разных войск солдаты. В противогазах они были похожи на курносых муравьёв, каждый из которых выполнял свою функцию в могущественной военной машине.

Склады боеприпасов, тренировочные мешки со следами от штыков и массивные паровые танки напоминали о том, что конечная миссия этих муравьёв заключалась в том, чтобы сеять смерть.

Подойдя ближе к постройкам, Орка увидела, как Белые мундиры, военная полиция Армии крови, пороли уже обессилевшего от мучений солдата-дезертира.

Бедный мужчина был привязан к газовому столбу, хлыст больно хлестал его по спине, оставляя кровоточащие полосы, отчего мужчина кричал, как животное. В некоторых местах кожа уже превратилась в омерзительное месиво.

Крик стих, когда потеря сознания наконец освободила заключённого от дальнейших мучений.

Орка двинулась вперёд, с благодарностью осознавая, что за противогазом она могла прятать лицо.

Худшим зрелищем, однако, была далеко не порка или те три фигуры в капюшонах, свисающие с бревна на мосту над улицей, как явное предупреждение о наказании за предательство.

Худшим была сваленная на площади груда изуродованных чумой тел, которые жгли напалмом солдаты в защитных костюмах.

Груда воспламенилась, и кишащая масса тел превратилась в ужасающе огромный костёр, тошнотворная вонь горящей человеческой плоти прорывалась даже через противогаз. Орку едва не стошнило.

Тела подёргивались в огне, словно были живыми, и Орка закусила губы, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на то что больше всего ей хотелось сбежать. Она боялась быть разоблачённой и самой угодить под прицел огнемёта.

Даже серебристый отблеск раннего утра был не в состоянии рассеять невероятно густой туман над городом. Пройдя несколько кварталов, Орка наконец увидела в конце улицы ворота, ведущие из военного лагеря.

Она остановилась на обочине, чтобы закинуть лопатой мусор в тачку, и в то же время тайком наблюдала за движениями у ворот.

Орудия пулемётных позиций были направлены в сторону нападающих, приближающихся снаружи. Казалось, что проверяли только людей и автомобили, прибывающие в лагерь. А зачем проверять выезжающих – вряд ли кто-то добровольно пошёл бы рисковать своей собственной жизнью в кишащие чумой и кроклоками переулки Свинцового города. Но Орке нужно было попасть именно туда.

На другой стороне улицы, у края небольшой площади, было здание, перед которым, казалось, останавливались все машины, уезжающие из лагеря. Водители заходили внутрь и через какое-то время возвращались, неся в руках документы. «Пропуск в другие лагеря или на возвращение сюда», – заключила курсант. Она схватила тачку и подтолкнула её к остановившимся автомобилям.

– Viens ici![15] – раздался приказ за спиной Орки.

Девочка замерла на месте.

– Viens ici! – приказ повторился ещё более требовательным тоном.

Орка обернулась и увидела в дверях сурового военного.

Добротный военно-морской мундир, фуражка с блестящей кокардой и ряд знаков различия свидетельствовали о высоком воинском звании.