Свинцовый город

Контрабандист покраснел, и его рот растянулся в широкой улыбке, когда он буркнул ей в ответ:

– То, что ты сказала… Я бы даже морскому дьяволу таких слов не прошептал.

Глава 17 Побег из змеиного гнезда Армии крови

НАКОНЕЦ ВПЕРЕДИ ПОКАЗАЛАСЬ береговая линия Свинцового города. Циаран отвязал буксировочный трос и поблагодарил солдат, матросы великодушно кивнули и направили судно обратно в море.

Орка ожидала увидеть в порту Свинцового города симпатичные паровые буксиры, баржи и изящные паровые судна, оставшиеся в её памяти, но в утреннем тумане выделялись лишь грубые очертания стальных военных кораблей с пушками и смотровыми вышками, готовых встретиться лицом к лицу с Императорской Железной Армадой.

Циаран направил лодку подальше от порта. Причалить было попросту негде, и потому контрабандист обходил мыс Хельсинки в поисках более спокойного места. Наконец нос судна упёрся в дно.

Курсант вытащила из кошелька пачку купюр и опустила её в протянутую ладонь Циарана. Мужчина пересчитал купюры, понюхал их, свернул в тугой свёрток и отвернулся, чтобы спрятать их в пустую трубу за вентиляционным замком парового котла.

– Удачи, девочка! Она тебе действительно потребуется, – проревел Циаран, когда Орка спрыгнула в прибрежные воды с рюкзаком на спине.

Мужчина помахал на прощание рукой и затем осторожно добавил пара. Медленно пыхтя, судно исчезло в пелене тумана, оставляя за собой дымный след.

Туман был настолько густым, что стоящая в береговой воде Орка могла различить только острые камни у кромки воды и располагающуюся неподалёку пристань. Она просто знала, что порт с многочисленными опасностями был там, совсем близко.

Орка тихонько стояла на месте и знакомилась со звуковым миром этого места. Были слышны далёкое шипение и стук паромобилей, где-то вдалеке передвигали что-то тяжёлое, раздавались приказы на французском языке, доносились звуки бегущих шагов и побрякивание ремней винтовок.

Враги!

Орка присела и замерла на месте. Солдаты Армии крови перемещались по пристани тёмными тенями. После того как голоса немного отдалились, девочка осмелилась пошевелиться и осторожно стала пробираться к берегу.

Впереди маячило низкое деревянное здание. Орка осторожно зашла за его угол. В воздухе витал слабый запах табака. Девочка снова замерла на месте и прислушалась. Кто-то кашлял за зданием. Некоторое время было тихо, затем послышался шорох, и кашляющий подошёл к углу дома, где пряталась Орка.

Девочка встревоженно огляделась по сторонам. Ещё мгновение, и этот человек окажется рядом с ней.

В паре метров был довольно глубокий ров, спускающийся в море. Орка сделала несколько бесшумных шагов, тихо опустилась на дно этого рва и легла.

– Qui est là?[14] – строго спросил низкий голос.

Шаги приближались ко рву. Орка спрятала руками голову и услышала леденящий кровь металлический звук, – был взведён курок. Она прижалась к илистому дну так низко, как только могла. Стражник не колебался ни секунды и тут же выстрелил.

Вода в канаве насквозь промочила одежду, но Орка пыталась не шевелиться и не дышать.

Было мертвенно-тихо. Слышалось лишь тяжёлое дыхание стражника. Затем мужчина закашлялся и рявкнул пару бранных слов по-французски, которые Орка уже слышала. Окурок прилетел в канаву, совсем рядом с Оркой, и с шипением потух. Шаги удалились.

Орка вздохнула с облегчением.

Отдышавшись, юный курсант медленно поползла вперёд на четвереньках вдоль канавы.

Вскоре наверху показался забор с колючей проволокой, который тянулся в обе стороны и затем пропадал в тумане. От него было лучше продолжить путь ползком. Оборачиваться уже не стоило. Орка вся промокла и перепачкалась, но здесь, на дне канавы, она была в большей безопасности. Чем дальше она продвигалась, тем больше по краям канавы появлялось солдат. Иногда в тумане ей удавалось различить каску или противогаз.

Дальнейшее продвижение вперёд напоминало игру: громкие звуки – ждать, слабые звуки – ползти. В этой игре быть пойманным означало верную смерть.

Почти рассвело, а Орка дюйм за дюймом всё продвигалась вперёд. Осторожно выглянув за край канавы, курсант смогла различить в тумане армейские палатки. Она оказалась в канаве, которая проходила по центру лагеря Армии крови. Нужно было поспешить, потому что восход солнца всё больше улучшал видимость.

Чуть поодаль в стороне к земле была пришвартована большая колонна дирижаблей. К их днищам были прикреплены каплевидные воздушные торпеды. Те самые смертоносцы, посеявшие гибель в её родном городе каких-то несколько дней назад.

Канава стала шире и мельче и больше не обеспечивала хорошей защиты. В ней стало пахнуть настолько неприятно, что Орка подозревала, что ров проходит рядом с туалетами. Она дождалась, пока в округе стало совсем тихо, и осторожно приподнялась, чтобы оглядеться.

Чуть наискось и впереди неё в тумане вырисовывались постройки центра города, которые, судя по развевающимся на флагштоках флагам Армии крови, были переданы под боевые нужды. Позади остался огромный палаточный лагерь, через который Орка пробиралась утром.