Свистопляска

Ещё не скоро молодость,

Да с нами распрощается,

Люби, покуда любится,

Встречай, пока встречается.

Николай задумался, смахнул накатившую слезу. Ёлки, чего-то совсем раскис. А ну-ка, водные процедуры! Скинул с себя одежду, размял ноги и – в реку. Нырнул-вынырнул. В своё время, Николай частенько плавал «на расстояния». Соберутся, бывало, на островах с Витькой Желудковым, Лёшкой Сытиным и на спор: кто быстрее до старой пристани дочешет. С проигравших – уха наваристая, да анекдоты под «беленькую». У кого с анекдотами туго, можно про баб случаи рассказывать. Смешные и вообще. По этой части славился Витька. Все его истории начинались так:

– Помню, рванул однажды в город. Иду, значит, гуляю. Вижу – краля одна топает. Ноги хоть в райком, на трибуну ставь. Ага, думаю, интересный случай вырисовывается…

Короче, Витька всегда просыпался в чужой постели. Чего-то там «не хотели его отпускать, заманивали», а он потом «скрывался от алиментов». Врал интересно. Мужики любили послушать. Иногда чтобы подзадорить на новую историю, спрашивали, как бы невзначай: «Витёк, так сколько у тебя баб-то было?».

Тело охватила истома. Николай набрал воздуха в лёгкие и поплыл назад.

А вот он интересно рассказывать никогда не умел. Пригласили его однажды пионеры к себе на урок. Учительница просила поведать о своей жизни, как в колхозе трудился, как орден получал. Вышел Николай к доске, да…онемел. Ребятишки смотрят, ждут, уже и в ладоши хлопали. А он как бурёнка, тоже глядит на них, но сказать ничего не может. Волнение какое-то напало дурацкое. Мать вспомнил. Пронеслось тогда в голове: жаль не дожила, не увидит, как пионеры его слушают. На глаза слёзы навернулись. Стоит, молчит. Уже матом себя крыл – не помогает. И тут, в тишине, одна девочка вдруг засмеялась. Николай словно из оцепенения вышел, взглянул на неё и тоже прыснул. За ним – весь класс с учительницей. Потом Николай предложил:

– А давайте, я вам нарисую, как комбайн устроен?

– Рисуйте…– махнула рукой учительница.

Вода хорошо прогрелась за утро. Солнце жарило – дай Бог. Николай вышел на бережок, разлёгся на травке. Опять жадно глотал речной воздух. И курева никакого не надо. Хорошо бы вообще бросить. Пробовал сто раз – ни черта не выходит! День крепится, другой. Желание отгоняет, белый свет не мил. А потом плюнет, сделает самокрутку, да как затянется. Ох ты, ах ты! До чего же приставучая зараза!

Под эти мысли Николай задремал. «Не сгореть бы…» – ещё подумал, нащупывая рубаху.

Но вскоре проснулся. Показалось, будто за плечо дёрнули. Полез в башмак, достал из нутра часы. Хо-хо, полтора часа загорал. Будет сачковать. Николай подошёл к реке, ополоснул лицо, и тут вдруг почувствовал запах гари. Обернулся. Из-за пригорка валил густой дым. Не помня себя, кинулся к дому. Выскочил на дорогу, и сердце сжали чьи-то ручища. Не поверил. Глаза старые, всякое может привидеться. Чужими ногами добрёл до места. Сухо и зло трещало дерево, объятое огнём. За домом пылала баня. Вокруг-ни души. По щекам побежали слёзы. Николай кинулся к колодцу и тут же отпрянул. Обдало жаром, как из печки. Тогда стал рыть пальцами землю и кидать горстями в пекло. Земля больно вонзалась под ногти, но он не чувствовал…

Дознаватель райотдела Шамов рисовал в блокноте стихийную композицию, состоявшую из рваных, изломанных фигур. Начал с большого треугольника, на него принялся громоздить всякую всячину. Получалось вроде башни. Ручка нервно выводила психоделический натюрморт. Чтобы придать этой белиберде хоть какой-то смысл, Шамов подписал внизу: «Las Vegass». Бросил ручку, встал к окну и закурил.

Сегодня у него был день рождения. Двадцать восемь. Вечером ждали дома, намечалось застолье. Жена обещала удивить каким-то блюдом. Интересно, чем? Окорочка в майонезе что ли сделает? Неплохо бы. Страшно захотелось опрокинуть рюмку, закусить «крабовым». Для начала. Шамов опять сел за стол и стал разглядывать абстракцию. Бред собачий…Сегодня надо пораньше смыться.

В органы Шамов пришёл после юридического. В старших классах загорелся мечтой стать адвокатом. Насмотрелся тогда американских триллеров. Хотел иметь шикарные апартаменты, кувыркаться с сексуальными клиентками, и громить в суде тупорылых прокуроров, спасая невиновных. Всё казалось просто. Главное – поступить на юрфак. А поступить было сложно, конкурс – 20 человек на место (коммерческих вузов в те годы у них ещё не открыли). Народ быстро почуял, кто гребёт деньги в капиталистическом обществе.

– Даже не суйся! – сказал ему отец.

Он сам работал на машиностроительном заводе, в должности начальника ПТО (производственно-технического отдела). В родне, состоящей из работяг, считался чуть ли не министром. «В люди Михаил выбился» – говорили родственники. Однако во внешнем мире отец был такой же нуль, как остальные Шамовы. И помочь с поступлением не смог. А ведь по пьяни хвастался знакомствами, связями. Как дошло до дела – спёкся.