Свита Мертвого бога

— Чего надо? — через борт перевесилась лохматая голова с мусором в волосах и неугасимой жаждой во взоре — той самой, которая обычно бывает после жажды вчерашней.

— Капитан Лумтай на борту?

— На борту, — кивнула голова. — Только дрыхнет. Три часа назад из борделя пришел и сразу завалился, как суслик в нору.

— Плевать, — решительно заявил Джарвис. — Буди. У нас к нему дело.

— Денежное? — ухмыльнулся матрос.

— А это будет зависеть от того, насколько он в состоянии соображать, — неожиданно подала голос Тай.

Им пришлось подождать с четверть часа, а то и больше. Наконец по сходням, слегка пошатываясь, сошел человек, чей возраст совершенно не определялся — это могли быть и сильно подержанные двадцать пять, и крепкие сорок. Национальность его определялась еще труднее — немыслимая смесь самых разных кровей. Желтоватый отлив смуглой кожи и характерная складка век даже вызвали у Джарвиса предположение, что в родословной капитана не обошлось без луррагских кочевников. Но это предположение было отброшено сразу же в силу его очевидной нелепости.

— Итак, вы меня все-таки подняли, — произнес капитан вместо приветствия. — Теперь давайте объясняйте, зачем вы это сделали и что я с этого буду иметь.

— Пассажиров берешь? — отрывисто бросил Джарвис, сам собой подстраиваясь под моряцкий стиль общения — лаконичный и бесцеремонный.

— А зачем вам именно я? — сощурился Лумтай. — В порту до хрена кораблей с куда большими удобствами.

— Затем, что нам до Скалистого острова, — сразу выложил суть дела Джарвис. — Проникся?

— Эге! — Лумтай отступил на шаг и окинул гостей цепким взглядом темно-карих блестящих глаз. Он был на полголовы ниже рослых Тай и Джарвиса, поэтому смотреть пришлось слегка снизу вверх, но было ясно, что это совершенно не добавляет капитану уважения к нежданным посетителям.

— У вас нет таких денег, — наконец уронил он с напускным равнодушием. — И даже не переспрашивайте, сколько мне надо. Все равно ходку на острова с пустым брюхом не оплатите.

— А если оплатим? — небрежно возразил Джарвис.

Лумтай в ответ только рукой махнул:

— Ребятки, я же вас насквозь вижу! Не знаю, какое непотребство вы собираетесь там учинить, но у тех, кто подписывается на подобное дело, в кармане обычно не более чем блоха на аркане. А если среди них есть беломордый, значит, дело совсем гниль.

— Почему бы вам не допустить, — сказал Джарвис, медленно закипая, — что благородная госпожа со своим телохранителем просто желает помолиться…

— Кому? — хохотнул Лумтай.

— Разумеется, Владыке Смерти, — принц уже еле сдерживался. — Отчаявшись вымолить у Белой Леди исцеления для своего несчастного брата, обратила она взор на Черного Лорда, дабы отвратил он от него карающую длань…

— Почтенные мореходы из Большой гавани охотно вам поверят, — скривился контрабандист. — Но, уж простите, не я. Не знаю, какой ты там телохранитель, но твоя подружка — такая же благородная госпожа, как я морской конек. Думает, раз в цвет песка оделась, значит, уже…

— А ты предлагаешь мне скакать по горам в алом бархате, или в зеленом с золотом? Может быть, еще и со шлейфом?! — Тай резко вышагнула из-за плеча Джарвиса, и принц прямо-таки кожей ощутил, как сквозь обличье молчаливой, хорошо воспитанной дамы рвется ее ночная ипостась, та, что дала пощечину самому Повелителю Хаоса. — Я, между прочим, не расспрашиваю тебя о твоем происхождении, хотя думаю, что рассказ о нем заменил бы мне полдесятка романов. Откуда про цвет песка знаешь, а, мужик? — она чуть усмехнулась и неожиданно подмигнула капитану со странно заговорщицким видом.

Лумтай отступил еще на шаг и воззрился на девушку с безмерным удивлением. Джарвис и сам поразился тому, как переменилась Тай за какой-то миг. Чуть хриплый голос, неуловимо иное выражение лица — но сейчас перед ним стояла женщина, которую госпожа Калин, пожалуй, остереглась бы пускать на свой порог.

— Кстати, мы с тобой почти тезки, — спокойно продолжала Тай тем же вызывающим тоном. — Ты — Твердый орешек, я — Миндальный. Тайбэллин, — она по-мужски протянула руку ладонью вверх, вынудив Лумтая пожать ее. — Так что давай разговаривать как умный человек с умным человеком. С мужиками будешь меряться, у кого инструмент длиннее, а со мной не стоит. Для начала скажи, сколько тебе все-таки надо, а потом вместе подумаем, где это можно добыть.

— Хорошо, без понтов так без понтов, — кивнул Лумтай. — Чуть меньше половины закупочной цены полного груза гвоздики и корицы в Сейя-ранга. Иначе я в полном пролете.

— Посредник подставил? — понимающе кивнула Тай.

— Хуже. Налетел на патруль, пришлось все спускать в воду. Давно уже так не попадал, если совсем начистоту.

— Значит, по закону вероятности это должно было когда-то случиться, — уронила Тай без малейшего сострадания и повернулась к принцу: — Джарвис, сколько ты можешь выложить, не выпадая из бюджета?

— Сотню здешним серебром, пожалуй, могу, — нерешительно протянул Джарвис. — Больше — уже нет.

— Вы круче, чем я думал, ребятки, — на этот раз Лумтай посмотрел на странную пару с боязливым уважением. — Но мне-то надо двести пятьдесят!