Свита Мертвого бога

Матросы, поднимавшие паруса на храмовой галере, делали это без особого рвения — слухи о пропаже косметики уже проникли и сюда, а взбалмошные требования Супруги Смерти давно успели надоесть всей храмовой обслуге. Что правда, то правда — новый ларец с красками Урано вполне могла заказать прямо на Скалистом острове, причем получила бы свой заказ самое большее через три дня. Но это уже не имело для нее никакого значения. Главным было — догнать и предать мучительной смерти гадину, которая посмела так злоупотребить ее, Урано, возвышенными чувствами!!!

Арбалетный болт с треском вонзился в дерево рядом с рулевым — тот едва успел отшатнуться. Впрочем, Джарвис заподозрил, что выстрел был чисто предупредительным, и если бы стрелок с галеры в самом деле желал попасть в матроса, то, без сомнения, не промахнулся бы.

— Вот же дерьмо, — сквозь зубы процедил Лумтай, против обыкновения, не прибавив к этому ничего более крепкого.

— У тебя есть чем отстреливаться? — поинтересовался Джарвис, косясь на галеру, над которой тем временем взвился флаг, сшитый из двух полотнищ — красного и белого.

— Как не быть, — Лумтай тоже оглянулся на галеру. — Одна из этих новомодных штуковин, что огнем плюются. Я ее так и зову — «Драконья глотка». Только ее, сволочь, еще в боевое положение привести надо — грешен, не рассчитывал на драку в этом походе… Нет, ты только глянь — «кровь и снег» подняли, в дрейф ложиться приказывают!

— Значит, хотят переговоров, — заметил Джарвис. — Это еще не самое страшное.

— Или на абордаж собираются, — вставил Берри. — Какой резон им нас топить, если вместе с кораблем утонет и книга?

— Правильно мыслишь, парень, — Лумтай глубоко вздохнул. — Вот что, ребятки: свои денежки я, конечно, без драки не отдам, но до определенного предела. А если дело до резни дойдет, уж простите — сдам вас со всеми потрохами. Мне моя шкура еще не надоела.

— Справедливо, — кивнул Джарвис. — Ты за нас умирать не нанимался.

— Только не уверена, что это тебя спасет, — подала голос Тай, доселе молчавшая. — Урано — тварь мстительная, от нее всего можно ожидать.

— Ладно, нечего помирать раньше смерти, — Джарвис повернулся к друзьям. — Переговоры так переговоры. Идем, потянем время, пока Лумтай готовит свою плевательницу.

Вырвав у одного из моряков подзорную трубу, Урано жадно впилась взглядом в троих, стоящих у борта меналийского корабля. Да, вот она, эта дрянь, в той же кремовой рубашке, что была на ней вечером — стоит, зубы стиснула, взгляд нехороший… Ничего, ты у меня еще запоешь! Только… только почему ее волосы так взлетают на ветру, как серебряное покрывало, если еще вчера они едва-едва спускались ей ниже шеи?! А рядом, чуть приобнимая ее за плечи…

Долгоживущий. Разрез глаз — как на старинных гравюрах, волосы белее соли небрежно стянуты в хвост, так что несколько более коротких прядей на висках тоже треплются по ветру. Одет на удивление просто, в какой-то потасканный кожаный камзол, рука уверенно лежит на эфесе меча… Телохранитель? Маг?

Какая разница, если он — ее любовник! Урано безошибочно поняла это по особой бережности объятия, по быстрому взгляду, то и дело бросаемому на меналийку.

За долгие годы в постели Супруги Смерти бывали меналийцы — как старой, так и салнирской крови, — алмьярцы, таканцы, несколько вайлэзцев и даже один кочевник из Луррага, а уж анатао — всех оттенков кожи, с каких угодно островов… Долгоживущих — не было. Она и видела-то их всего два или три раза в жизни, и то еще в юности, в годы учебы. Замок, разумеется, не в счет — там любой может нацепить на себя любое обличье, и поди разберись, кто он таков на самом деле…

Замок, ха-ха! Урано зло прикусила губу. К этой красоте ничего не добавит никакой шитый золотом наряд, а уж прятать ТАКОЕ лицо под маской — вообще преступление. Такие в Замке просто не водятся!

Вне себя от досады, она перевела взгляд на другого спутника меналийки. Этот был обычным человеком, к тому же явно ее соотечественником — волосы как солома, да и таких курток с двумя рядами латунных пуговиц не носит никто, кроме салниров. Совсем юноша, с любопытными глазами и упрямым подбородком. Вот этот — не любовник… скорее, какой-то ее родственник, но вряд ли родной брат — слишком уж непохож. Однако, судя по решимости во взгляде, тоже готов драться за эту дрянь до последней капли крови.

Сокровища древних храмов, колдовская сила, власть, поклонение толпы, безнаказанность, близость с самим Элори… А у женщины в кремовой рубашке были только серебряные волосы, летящие по ветру, и два человека, готовых умереть за нее лишь потому, что она — это она. Даже если один из этих двоих — не вполне человек…

— Ненавижу! — еле слышно прошептала Урано, чуть не плача от бессильной злости.

За какую-то четверть часа галера нагнала «Деву-птицу» и теперь шла с нею бок о бок, неуклонно сокращая расстояние. Весла взмахивали все реже, вот-вот капитан скомандует их убрать — и тогда на палубу меналийца полетят абордажные крючья.