Свита Мертвого бога

Лумтай и не пытался уклониться от атаки. Если переговоры провалятся, рассчитывать оставалось лишь на «Драконью глотку». Эх, будь таких штук пять или семь, тогда точно отбились бы, а так — смелые надежды, скажем прямо…

На кормовой и носовой надстройках галеры уже толпились солдаты, готовые к абордажу, среди них Джарвис насчитал не менее десятка арбалетчиков. Смуглые лица анатао, черные храмовые одежды — и на этом темном фоне особенно зловещей казалась белизна маски, похожей на раскрашенный золотом череп… Урано, собственной персоной!

— Лично приперлась… — вполголоса уронила Тай, вложив в это замечание изрядное количество яду. И не имея больше сил длить напряженное ожидание, крикнула: — Чего тебе от нас надо?

— Твоей смерти! — последовал немедленный ответ. — Но сначала верни косметичку, сука!!!

Почти против воли Джарвис и Берри рассмеялись нервным смехом. На самой галере тоже послышались сдавленные смешки. Одна Тай даже не улыбнулась. Ни слова не говоря, она скрылась в надстройке и через минуту снова появилась на палубе, держа в руках ларец с райской птицей на крышке. Размахнувшись изо всех сил, она кинула злополучную шкатулку в сторону анатаорминского корабля. Ударившись об одно из весел, ларец упал в воду, но от удара раскрылся, и зрители с обеих сторон успели заметить, что он абсолютно пуст.

— А где содержимое? — взвыла Урано не своим голосом.

— О нем речь не шла, — отозвалась Тай своим обычным мрачно-ироническим тоном. — Ты просила вернуть только косметичку. А содержимое я буду исследовать. Всесторонне, с применением специального оборудования. Работа у меня такая.

— А потом мы продадим строительной гильдии Менаэ-Соланна рецепт самой стойкой в мире штукатурки! — подхватил Берри. — И обогатимся на всю жизнь!

— Тварь поганая! Будь ты проклята! — Урано топнула ногой и — видно, не зная, чем бы еще подкрепить свои слова для пущего веса — метнула в сторону «Девы-птицы» огненный шар, мгновенно выросший в ее ладони. Тот стремительно помчался к кораблю Лумтая, но аккурат на полпути неожиданно замедлил скорость, на глазах начал тускнеть и наконец, уже изрядно померкший, с шипением рухнул в море, так и не достигнув борта.

— Неубедительно, — с показным равнодушием бросила Тай. — Меня не впечатлило, а тебя, братец?

— Абсолютно неубедительно, — с воодушевлением согласился Берри. — Кто ж с такого разворота носовыми стреляет?

Словно для того, чтобы опровергнуть его слова, раздался свист арбалетных болтов. Как всегда, Джарвис мгновенно отреагировал на опасность и рухнул за фальшборт, увлекая за собой Тай и Берри. В этот момент «Дева-птица» вильнула в сторону. Обернувшись через плечо, принц увидел, как на юте одиноко высится «Драконья глотка» — матросы попрыгали в люк, едва увидели вскинутые арбалеты, Лумтай же укрылся за мачтой, и незакрепленный штурвал со скрипом проворачивался. Когда Джарвис снова перевел взгляд на галеру, весла уже были убраны. Между бортами кораблей оставалось не более двадцати шагов. Абордажная команда держала крюки наготове, а арбалетчики без лишней суеты готовились ко второму залпу. Миллион морских чертей!!!

Единственным, кто среди этого кошмара не утратил способности соображать, был Берри — может быть, оттого, что лично ему ничего не грозило, ведь он в любой момент мог покинуть тело Тано. Его-то и осенила спасительная идея.

— Джарвис! — позвал он хриплым шепотом. — Есть же у тебя какая-то магия! Попробуй остановить их стрелы!

Джарвис машинально кивнул и, стараясь не думать о том, что делает, поднялся навстречу новому залпу. Шансов все равно нет — Лумтай же предупредил, что не будет держаться до последнего. Лучше уж так, чем от пыток, которые измыслит эта стерва в маске…

Он вскинул ладони навстречу летящим болтам — совсем так же, как когда-то отражал атаку Йессы — и больше всех удивился, когда те, словно наткнувшись на незримый щит, с плеском осыпались в воду.

Впрочем, нет — абордажные группы на галере пришли в еще большее замешательство. Во всяком случае, готовности прыгать на палубу «Девы-птицы» у них явно поубавилось. Многие начали оглядываться на Урано — несомненно, желая обрести в ней какой-то противовес вражеской магии.

Зато Берри, похоже, воспринял все происходящее как должное.

— Что, съели? — довольно проорал он. — Здесь вам не ваш Скалистый остров!

И тут его посетила новая идея.

— Слушай, Джарвис… а на полный бортовой залп тебя хватит? В смысле — так же, как эта зараза носовым?

Джарвис хотел было сказать, что на такое его сил не достало бы и в лучшие времена… но неожиданно почувствовал, что энергия так и переполняет его, словно он оказался над каким-то странным источником и теперь пил из него каждой клеточкой своего тела, если такое сравнение уместно. Сколько у Лумтая встает пушек вдоль борта, семь? На семь огненных шаров этой силы вполне хватит. Даже на восемь!

И снова ему не потребовалось произносить вслух направляющие слоги. Он лишь вздохнул полной грудью, сделал легкое движение кистью руки — и восемь шаров из ярко пылающего белого огня с еле заметным зеленоватым отливом закачались вдоль борта «Девы-птицы».