Свита Мертвого бога

— Может, ты и прав, — протянула Тай и обернулась, окидывая взглядом свои отросшие волосы. За прошедший час они дотянулись почти до пояса. Она уже открыла рот, чтобы попросить Джарвиса остановить их рост — но тут неожиданно ударил корабельный колокол и зашелся в частом, тревожном, почти набатном перезвоне.

— Боевая тревога! — так и вскинулся Джарвис. — Только этого нам еще не хватало! Пираты, что ли?

Тай похолодела. Принц одним прыжком выскочил на палубу и вгляделся в морскую даль, благо глаза его видели куда дальше человеческих.

— Вряд ли пираты, — сообщил он оставшимся в каюте. — Галера вроде вайлэзских королевских, но явно анатаорминской постройки и почему-то с темно-фиолетовыми парусами. Даже не с черными — это бы я еще понял, стандартный морской траур…

— А что тут непонятного? — абсолютно спокойным голосом произнесла Тай. — Это за нами. Из храма. В общем, тушите свечи и вызывайте похоронную команду.

Урано очнулась на рассвете — резко, как от пинка в бок. Только что она стонала от наслаждения под большеглазым юношей с волосами, похожими на черный шелк — и вот лежит у себя на ложе, бессмысленно уставившись в складки занавеса на стене…

Не будучи Ювелиром, Урано понятия не имела, что целью младших демонов являлось отнюдь не доставить наслаждение двум буйным во хмелю девицам, а попросту убрать дебоширок из Замка до конца ночи. С Нисадой у них этот номер не прошел — они не имели права трогать ту, для которой удар кинжалом в Замке означал не временный выход из игры, а настоящую смерть. С Урано же все вышло как по-писаному — на вершине экстаза она даже не ощутила, как сталь входит ей под ребро.

Ничего не понимая, она машинально позвала: «Нэрта!» — и пошарила рядом с собой. Но вместо теплого и сильного тела подруги рука встретила пустоту. Тревога ледяной иглой уколола в затылок Супругу Смерти, и, еще не совсем придя в себя, она вскинулась на ложе и осмотрелась.

Никакой Нэрты не было и в помине. Пошарив рукой по покрывалам, Урано убедилась, что постель давно остыла. Пальцы наткнулись на парик, видимо, упавший с головы во сне.

— Нэрта! — еще раз окликнула Урано, холодея от понимания, что зовет зря. Кровь и пепел, но ведь самое большее полчаса назад Нэрта еще была в Замке! Куда она могла деться?! Урано не знала этого, но всем сердцем чувствовала, что случилось нечто неправильное, нехорошее, недопустимое… непоправимое…

Вскочив на ноги, она кинулась осматривать комнату. Никого и ничего. И все вещи на месте, если в здешнем обычном беспорядке вообще можно было говорить о каком-то месте для вещей. Даже из ларца с драгоценностями не пропала ни одна мелочь. И все-таки что-то было неуловимо не так…

В зеркале отразилась жуткая маска чудовища — краска вокруг глаз размазалась в темные круги, растекшаяся губная помада казалась кровью, выпачкавшей рот. Выругавшись, Урано сняла с полки бутылочку — раствор мыльного корня с ароматическими маслами — и направилась к умывальному тазу. Холодная вода не изгнала беспокойства, но разбудила сознание и помогла взять себя в руки. Утерев лицо, Урано вернулась к зеркалу, желая восстановить свой грим — и только тут поняла, что же было не так.

Второй ларец — с косметическими принадлежностями — исчез бесследно. Лишь щепотка рассыпанной пудры слегка поблескивала на темном дереве туалетного столика.

Пытаясь уверить себя, что всего лишь сама зачем-то переставила ларец в другое место, Урано еще раз обшарила всю комнату — разумеется, совершенно безрезультатно. Яды, амулеты и дорогие украшения были на месте, а ларец с красками для лица, не имеющий особой цены, сгинул, как не было его.

Вот именно — не имеющий цены! Как на люди-то теперь показаться, господин мой Смерть? Вуаль скрывает не все, давно проверено — во всяком случае, такая, сквозь которую хоть что-то видно.

Ярость захлестнула Урано, лишив остатков способности рассуждать — ярость, подстегиваемая страхом. Кем подослана эта Нэрта? Кто задумал поиздеваться над нею столь изощренно?!

Ничего, есть еще последнее средство, о котором не знает никто, кроме нее самой — изготовивший эту вещь поплатился жизнью за право исполнить прихоть Супруги Смерти.

Кинувшись к сундуку, Урано пошарила под платьями и вытащила на свет маску в классическом Замковом стиле — из тонкой белой кожи, с подковообразным вырезом для губ и черно-золотой росписью. Когда-то ей просто захотелось иметь такую вещь днем — так, низачем, ну, может, для того, чтобы дразнить случайных любовников… Кто бы мог подумать, что однажды маска окажется ее последним спасением!

Через четверть часа весь храмовый комплекс был поднят на ноги. Еще через полчаса нашли и привели того самого жреца, который провожал Тай до шлюпки, и он подтвердил, что видел ларец с косметикой в руках меналийки. Час спустя Урано уже знала, что единственным кораблем, снявшимся с якоря до рассвета, была небольшая посудина под названием «Дева-птица», которая взяла курс не на запад, к Меналии, что было бы вполне логично, а на юг — видимо, к Сейя-ранга.