Свобода выбора

– А ведь, господа, этот парень прав! Корабль чем-то напоминает большой аэроплан, и если на нем порядка нет, то катастрофа неизбежна! А если случается бунт, то шанс погибнуть очень велик, очень.

– Вот я и говорю – нижних чинов надо учить, а не панькаться с ними, «учить» со всей строгостью! – вмещался подошедший Курахов. Победно посмотрев на удивленных офицеров, добавил: – Если хорошо «учить», то всё работать будет и никаких бунтов не случится!

– Спорное утверждение, – пожал плечами морской офицер, но возражать не стал.

Атоша, одетая в тот же просторный комбинезон, сидела на длинной лавке, прислонившись спиной к стене ангара и ждала своего соперника. Эта дуэль заставила девушку поменять планы, она хотела сразу поехать домой, но теперь придётся здесь ночевать. Тоша улыбнулась – домом она считала тот домик над морем, что они занимали вместе с Атишей. Но не потому, что там сама жила, а потому что там была Атиша, не просто сестра, а половинка души или того, что этой самой душой называют. Тоша услышала шаги и безошибочно определила, что это шёл тот лейтенант, которого она катала на аэроплане. Вот интересно, почему она это запомнила – то, как он ходит? Мужчина вышел из-за угла ангара, девушка ему кивнула, указывая на место рядом с собой. Когда лейтенант сел, спросила:

– Не могли ли вы побыть моим секундантом на дуэли? Не подумайте, что мне некого попросить об этой услуге, но штабс-капитаны Ареньев и Григорьев в отъезде, а Хрисанфа Егорыча или Всеслава Витольдовича просить мне как-то неудобно, они, конечно, не окажут, но от этого может пострадать их репутация. Так вы согласны? Тогда давайте познакомимся, как вы уже слышали я Атоша Диа, вот такое имя и фамилия, а вы?..

– Ареньев, князь, имя – Артём. Ну а звание…

– Лейтенант, – засмеялась Атоша, коснувшись погона сидящего рядом, после чего поинтересовалась: – А Лёшу Ареньева вы знаете? Или он просто ваш однофамилец, он ведь тоже князь.

– Лёша – мой брат, двоюродный. Мы росли вместе, после смерти его родителей его взяла к себе моя матушка. Наши отцы – родные братья, имения рядом расположены, – пояснил Ареньев, Тоша, кивнув, подчиняясь какому-то порыву, взяла князя за руку и произнесла:

– Вы похожи, есть что-то общее. У меня была такая мысль – что вы с Лёшей родственники.

– Вы знаете Лёшу? Хотя чего я спрашиваю, вы же инструкторы этих курсов, странно было бы, если бы вы не знали друг друга, – задав вопрос, Ареньев сам же на него и ответил, при этом заметил то, что его держат за руку. Ареньева несколько удивила такая фамильярность этого молодого поручика, и он хотел спросить у того – чем это вызвано? Но не задал, собираясь задать свой вопрос, он взглянул в глаза этого паренька и утонул в этих зелёных омутах, даже дыханье сбилось, словно неожиданно нырнул в воду, и очень глубоко погрузился! Очнулся Ареньев от этого наваждения, когда услышал голоса, молодой поручик, уже не державший его руку, говорил:

– Вот мой секундант, лейтенант Ареньев. Условия дуэли обсудите с ним. Но только я вам признаюсь – у меня нет сабли, в смысле палаша, мне он до сих пор как-то не нужен был, моя признательность не будет иметь границ, если кто одолжит.

Курахов как-то победно улыбнулся, а офицеры, стоящие рядом с ним, переглянулись, и один из них сказал:

– Я одолжу, но вы хоть умеете с ним обращаться? Это всё-таки оружие, требующее определённых навыков и…

– Большое спасибо! – обрадовано поблагодарила Тоша, не дослушав до конца то, что ей говорили. Пока этот кавалерийский офицер ходил за палашом, секунданты оговорили условия поединка. Он должен был продлиться до первой крови, проигравший публично приносил свои извинения победителю. Первая кровь – понятие чисто условное, это может быть мелкий порез, серьёзная рана, возможно, даже смертельная. Об этом Ареньев озабоченно сказал рассеянно кивавшей Тоше, легкомысленно засунувшей ножны с боевым оружием подмышку. Она так и встала перед своим соперником, когда прозвучала команда – в позицию! Курахов картинно принял классическую позицию фехтовальщика, хотя палаш – тяжёлое оружие и им не пофехтуешь, но поручик-кавалерист был сильным мужчиной и мог себе такое позволить. А Тоша продолжала всё так же стоять (держа палаш под мышкой и в ножнах), когда распорядитель дуэли скомандовал: – «Начали!». Курахов сразу атаковал, это можно было понять по тому, как он ринулся вперёд. Что он хотел сделать: нанести укол и рубануть, никто не понял. Что-то звякнуло, и мужчина замер перед Тошей с вытянутой вперёд рукой, а его палаш лежал далеко в стороне. А Тоша, вытащившая своё оружие из ножен (когда и как это сделал маленький поручик, никто не понял), теперь неуклюже его держала, так женщины держат кочергу. Улыбнувшись, она спросила:

– Вы хотите извиниться, не доводя дело до драки? Поэтому выбросили своё оружие и протянули мне руку? Как это мило с вашей стороны! Нет? Вы всё-таки хотите подраться? А своё оружие просто уронили? Экий вы неуклюжий!