Свобода выбора

Застрекотал мотор аэроплана, и тот, прокатившись по лётному полю, оторвался от земли и взмыл в небо. Многие из присутствующих видели полёты аэропланов, поэтому полёт по прямой, разворот и обратная прямая ни на кого впечатления не произвели. Аэроплан, оказавшись над лётным полем, задрал нос и круто, натужно завывая мотором, полез вверх, а потом началось такое!.. Аэроплан перевернулся вверх колёсами так, что стали видны сидящие в кабине! Потом начал падать, но не прямо на землю, а описывая спираль, над самой землёй выровнялся и снова пошёл вверх. Все завороженно смотрели в небо, в том числе и механики, выкатившие аэроплан из ангара, и ещё несколько к ним присоединившихся, из здания штаба и других хозяйственных построек высыпали все там находящиеся. Сделав последнюю «горку», закончившуюся почти отвесным падением, заставившим всех задержать дыхание, аэроплан мягко коснулся своими колёсами земли и подкатился к ангару.

– Ну, вашбродь. сколько вижу, как вы летаете, а каждый раз дух захватывает! – высказался один из механиков, помогая пилоту выбраться из кабины, даже не помогая, а поймав на руки, когда тот просто выпрыгнул, видно, это действие было для них привычным. Ареньев выбрался сам, если у некоторых офицеров, наблюдавших за полётом, лица были бледными, то лейтенант счастливо улыбался. Поручик-кавалерист, предлагавший снимать штаны перед полётом, шумно выдохнул:

– Да, господа, это феноменально! Я слышал, что нечто подобное было в Киневе, во время посещения города Императором, но я, признаться, не поверил, думал – рассказчик немного приукрасил, попросту приврал. Но увиденное сейчас превзошло то, что мне рассказывали!

Генерал Зимин, тоже наблюдавший за полётом, с улыбкой произнёс:

– Пилот там и здесь был один и тот же. Теперь вы верите, что поручик Диа – лучший пилот? Хотя должен вам сказать, что штабс-капитаны Ареньев и Григорьев пилотирую лишь немногим хуже Тоши. Надеюсь, господа, что после обучения и вы сможете летать на аэропланах, если не как ваши инструкторы, то на должном уровне.

Закончив свою напутственно-назидательную речь, генерал Зимин удалился, ушли и другие зрители, остались только вновь прибывшие офицеры и Тоша, командовавшая механиками, закатывавшими аэроплан обратно в большой сарай, именуемый ангаром. Офицеры с нетерпением ожидали, когда Тоша закончит, чтоб задать ей несколько вопросов. А морские офицеры, коллеги Ареньева, расспрашивали его:

– Артём, скажи честно – страшно было?

– Как вам сказать, помните, мы ещё гардемаринами забирались на мачты «Верного»? Ведь тоже высоко, а там приходилось ещё и с парусами работать, по реям бегать. А в аэроплане просто сидишь, ни за что держаться не надо, ведь видели, что меня поручик Диа к креслу ремнями пристегнул. Да, немного необычно, когда вниз головой летишь, но ремни крепкие и затянуты туго, так что от пилотского кресла даже не отрывался.

Ареньев ещё некоторое время делился своими впечатлениями с собравшимися вокруг него офицерами, только Курахов держался в стороне, симпатии его товарищей были уже на стороне этого наглого юного поручика. Тоша, закончив с аэропланом, подошла к офицерам, один из них, как и Курахов, кавалерист счёл нужным извиниться за своего товарища:

– Вы уж извините, мы сразу подумали, что вы нижний чин, ведь вы были среди механиков, там в этом сарае…

– Ангаре, этот сарай называется ангар. В сарае лошади, коровы и другие животные содержатся, а аэропланы стоят в ангаре, – поправила кавалериста Тоша. Затем, прищурившись, продолжила: – Предположили, что нижний чин, который не проявляет должного уважения к вам, и решили немного «поучить», так? Так вот, забывайте эти ваши замашки. Да, механик – нижний чин. Но он может быть занят важным делом, а отвлекаясь на то, чтоб вас поприветствовать, он может что-то сделать не так. А это «не так» может сказаться тогда, когда ваш аэроплан будет в воздухе. Понимаете, что может произойти? Заглохнет мотор или отвалится какая-нибудь важная деталь, которую механик не успел как следует закрепить, потому что вас приветствовал как полагается. Конечно, вы тоже должны проверить свой аэроплан, перед тем как отправиться в полёт. Но если нужно срочно взлететь, то у вас на проверку времени не будет, понятно? Нет? Ваша жизнь в руках вашего механика, и если вы будете его «учить», то… сами понимаете.

– Так это что? Мы должны носиться с нижним чином, как с какой-то драгоценностью, ублажать его? – возмутился один из офицеров. Тоша покачала головой:

– Вы не поняли, к тому, от кого зависит ваша жизнь, надо относиться если не как к равному, то хотя бы как к младшему партнёру. Относиться так, чтоб он понимал, что от вас и его, если не жизнь, то благополучие точно зависит. Если упадёт ваш аэроплан, то в первую очередь будут его винить, понимаете?

Закончив говорить, Тоша ушла в ангар, а господа офицеры некоторое время задумчиво смотрели ей вслед. Потом один из морских офицеров произнёс: