Свобода выбора

– А сестра Замойского рассказала, что Бранитского одна из сестёр Диа, не та которую хотели фрейлиной сделать, а другая, из своей ложи выбросила. Вот так, взяла и выбросила! Так выбросила, что он оттуда вылетел!

– Как? Девушка выбросила мужчину, да ещё и офицера? – изумилась Анна Линишна, Маша пояснила:

– Так она сама поручик! Подумать только, девушка и поручик! Наверное, поэтому и может других офицеров выбрасывать! Ну, тех, которые поручики, полковников она не выбрасывает, полковники солидные и их, наверное, тяжело поднимать, чтоб бросить. Интересно, она – чья невеста, Артёма или Лёши?

Анна Линишна задумалась, услышав слова дочери: получается, что невесты её мальчиков довольно известны в столице, это здесь, в глубинке, о них ничего не слыхали. Эти девушки хоть и не имеют титула (а возможно, о нём просто нигде не упоминается), достаточно знатны, если одной из них предлагалось место фрейлины императрицы, но она от него отказалась. Скорее всего, они довольно знатны и большие гордячки, если одна не приняла такое заманчивое предложение, а со второй вообще непонятно что – девушка-поручик? Как такое может быть? Ведь если она поручик, то должна в армии служить! Или её звание – фикция, что-то вроде почётного титула. Размышление хозяйки дома, которое не решались нарушить её дети, прервал звук мотора, донёсшийся с улицы. Естественно, девушки и мальчик, выскочив из-за обеденного стола, бросились к окну, посмотреть – что там такое? Первым успел Антон, он и прокомментировал увиденное:

– «Балтиец»! Вон, эмблема на радиаторе! Какая-то новая модель, я такую и не видел!

– Где тебе в нашем захолустье такое увидеть, – немного пренебрежительно заметила Даша и со знанием дела пояснила: – Это последняя модель. Вон видишь, какой большой автомобиль, такой себе могут позволить только очень богатые люди. Интересно, кто это сюда приехал?

– В телеграмме Артёма сказано, что он задерживается на службе и первой приедет его невеста, сама приедет. Лёша и его невеста должны приехать позже, приедут вместе. Возможно, это невеста Артёма? Решила пустить нам пыль в глаза и не экипаж наняла, а авто? – задумчиво произнесла Анна Линишна, Даша возразила:

– Маменька, у кого же в нашем городе можно нанять такой шикарный автомобиль? Таких в Онске нет! Антон в городе, в гимназии, учится и ни разу таких автомобилей не видел, да и в столице они редкость!

– Это невеста Артёма?! – поразилась Маша, разглядывая круглолицую женщину, типичной селянской наружности и соответственно одетую, сидящую на заднем сидении автомобиля. Шофёр, небольшого роста, уже выбравшийся из-за руля, что-то пытался втолковать Осифу, выглядевшему совсем растерянным. Видно, объяснения с непонятливым универсальным работником имения Ареньевых (Осиф был единственным работником в имении, поэтому выполнял обязанности: сторожа, привратника, дворника, садовника, конюха, кучера и многие другие) маленькому шофёру надоели, и он повысил голос:

– Хозяйку позови!

Анна Линишна, не дожидаясь дальнейшего развития событий, вышла во двор, за ней последовали её дети. Осиф продолжал растерянно переминаться с ноги на ногу перед невысоким шофёром, как и большинство людей его профессии, одетого в кожаную куртку и такую же кепку, большие очки-«консервы», сейчас сдвинутые на лоб. Вот только одетый в эту одежду шофёров юноша выглядел совсем мальчиком, немного смуглых щёк которого ни разу не касалась бритва. Глядя на госпожу Ареньеву большими зелёными глазами, обрамлёнными длинными пушистыми ресницами, этот мальчик улыбнулся и, поздоровавшись, спросил:

– Здравствуйте! Вы получали телеграмму? Артём должен был её вам отправить ещё третьего дня.

– Да получили, он сообщает, что должна приехать его невеста, – растерянно произнесла Анна Линишна, глядя на типичную сельскую тётку, продолжавшую молча восседать на заднем сиденье автомобиля и высокомерно (на самом деле растерянно) осматривавшую окрестности. Шофёр улыбнулся ещё шире и сообщил:

– Так я приехала! Я Атоша Диа, можно просто – Тоша. А вы Анна Линишна? Я себе, по рассказам Артёма, так вас и представляла.

– А… что?.. – растерялась Ареньева, опомнившись, невпопад спросила: – Так вы девушка? Но ваш внешний вид?..

– Так это вы поручик? – поинтересовалась Даша, поднимаясь на цыпочки, словно хотела разглядеть погоны на плечах у этой девушки.

– Нет, я не поручик, – отрицательно помотала головой девушка в одежде шофёра. Анна Линишна собралась было облегчённо вздохнуть, но эта девушка огорошила ответом: – Я уже давно не поручик, я – штабс-капитан!

– А ваша сестра отказалась от должности фрейлины императрицы, да? А почему? – воспользовавшись заминкой матери, поинтересовалась Маша, девушка пояснила:

– Ну, видите ли, принцессе не пристало быть фрейлиной у кого-то, пусть это даже императрица.

– Так вы тоже – принцесса?! – широко открыла глаза Маша, и не только она. Девушка-шофёр отрицательно покачала головой: