Свобода выбора

– Нет, я не принцесса, хотя Атиша моя сестра, родная сестра. Видите ли, в той стране, откуда мы родом, принцесса может быть только одна. У остальных её сестёр иногда даже титулов нет, вот так. Они выбирают, чем будут заниматься, и могут стать придворными, правителями провинций, даже военачальниками, с соответствующими званиями, но наследных титулов иметь не будут. Вот так то!

– А вы? Вы тогда кто? – продолжила интересоваться Маша. Девушка пояснила:

– Я ашулана, женщина-воин, телохранитель принцессы. Наверное, потому я здесь и стала офицером императорской армии. И давайте на «ты», идёт? Я уже говорила, меня можно звать – Тоша.

– А это кто? – Анна Линишна показала на продолжавшую молча сидеть женщину на заднем сиденье автомобиля. Тоша пояснила:

– Это Глуша, я ей говорила – садись впереди, так нет же, но она поближе к вещам мостится. Боится, что их можно из движущегося автомобиля украсть.

– А как же, вещи надо беречь, а то вокруг много охотников до чужого добра, – подала голос Глуша. И непонятно кого имея в виду то ли вещи, то ли их владелиц, добавила: – Ведь украсть могут! За ними постоянный пригляд нужен! Сами они-то как дети малые, кто же им поесть приготовит, постирает? По ресторанам-то дорого и не всегда там вкусно приготовят!

Но Анна Линишна поняла, кивнула и потеряла к той женщине всякий интерес. А Глуша, словно очнувшись, засуетилась, заохала. Тоша, продолжая улыбаться, подняла сложенный в том месте, где должен быть третий ряд сидений, кожаный верх, в разложенном виде служащий крышей, и открыла задний этот сидений. Эта модель «Балтийца», как и все автомобили представительского класса, имел три ряда сидений и багажный отсек, там, аккуратно сложенные, лежали чемоданы, баулы и большие сумки. Глуша продолжала охать, а Тоша стала вынимать вещи из автомобиля. Опомнившаяся Анна Линишна сказала Осифу:

– Помоги госпоже, а потом занеси вещи в дом, в комнату для гостей.

Тоша успела вынуть всё из машины, и теперь вещи лежали такой немаленькой кучкой у автомобиля. Осиф ухватил один из чемоданов и удивлённо крякнул, он хотел взять ещё один, но понял, что с трудом унесёт только этот. А ведь маленькая и такая слабая с виду девушка легко подняла этот чемодан, вынимая его из автомобиля! Когда вещи занесли (Тоша носила больше, чем Осиф, который изрядно взмок), Фрося, жена Осифа, предложила приехавшим сходить в баню. Тоша и Глуша предложения приняли с восторгом, так как по пути они изрядно пропылились. Как сказала Тоша:

– Здесь не дороги с гудроновым покрытием, как в ССР, и не брусчатка, как в столице или Черноморске, дороги грунтовые и очень пыльные, помыться бы не мешало. Только вот вещи распаковывать долго, да и испачкать можно, в общем – проблема!

Проблема была решена довольно просто, Тоше дали один из старых сарафанов близняшек и штаны и рубаху Артёма. Как сказала Анна Линишна:

– Из этого Артём давно вырос, а вещи почти новые, уж вы, Тошенька, не обессудьте.

Тоша, очередной раз улыбнувшись, сказала, мол, это как раз то, что нужно, она больше привыкла к штанам и рубахе, а платья, особенно сарафаны, вызывают у неё некоторое смущение. Баню истопили быстро и гостьи ушли париться. Фрося ушла из бани раньше Тоши и Глуши, так как ей надо было накрыть на стол. Жена Осифа, как и он, была универсальной работницей – прислугой на все случаи: горничной и поварихой. Пока Фрося накрывала на стол, Анна Линишна успела расспросить её о Тоше:

– До чего же ладная девка, всё при ней, – восхищёно говорила Фрося, цокая языком, но и то, что казалось ей изъяном, скрывать не стала: – Правда, всё маленькое, ну, так она сама небольшая, но при этом силушкой не обижена, ведро с водой одной рукой запросто подымает! И это девка! Такая махонькая!

Тоша вышла к ужину, вопреки своему утверждению, что ей не нравятся сарафаны, именно в этой женской одежде. Если Анна Линишна сумела не показать свои чувства, то Маша и Даша не сдержали вздох восхищения! Девушка была очень красива, и сарафан, что носила Даша несколько лет назад, пришёлся ей впору, подчёркивая при этом все привлекательные детали женского тела. Весь вечер близняшки хором выражали своё восхищение:

– Тоша, вы как богиня! Наверное, такое телосложение было у Артемиды!

– Интересный комплимент, – улыбнулась Тоша и предположила: – Девочки, вы хотите сказать, что для Афродиты я слишком худа? А для охотницы, которая за дичью гоняется – в самый раз, да? Ну не смущайтесь, не смущайтесь, если честно, то Артемида мне ближе, чем Афродита и Афина. И вообще, перестаньте мне «выкать», давайте перейдём на «ты», я же об этом сразу сказала.

– А мне тоже можно на «ты»? – поинтересовался Антон, Тоша, улыбаясь, ответила:

– Тебе нужно на «ты»!

Когда ужин закончился и Тоша ушла наверх в выделенную ей комнату, Даша высказала своё мнение:

– Ни Буйносовыми, ни Мышинским с Тошей не сравниться! Она гораздо красивее их и не такая задавака, как Вика и Лика! Наверное, она тоже принцесса, как и её сестра, ведь так не может же быть: чтоб одна из сестёр принцесса, а другая нет, просто Тоша очень скромная.