Свободная Ведьма

– Госпожа Мендейра, пока сидела в заточении, не ожидала, что сын так ретиво с врагами справится, поэтому решила действовать самостоятельно. Применила какое-то сильнейшее заклинание, хитрый и сложный ритуал, основанный на добровольной жертве… Как только Стригой в столице утвердился, Златоград вдруг начал исчезать – стало сказываться колдовство его матери. Сначала с окраин, по одному дому, по одной улице… Люди в панике похватали своё добро да и убежали. А город через некоторое время исчез полностью. Поговаривали, что Мендейра наложила страшное проклятье – заклинание, о котором не знал даже её сын. Видишь ли, никто ранее как-то не мог забросить целый город неизвестно куда…

– Вот почему Стригой так страстно желает узнать тайну Златограда – великое проклятье исчезновения… Златоградная тайна связана с сундуком его матери – единственной вещи, доставшейся ему в прямое наследство. Мол, там подсказка, что за ритуал такой совершила великая чара. И как же вернуть Златоград из забвения. Или… – тут лицо мага обратилось к Тане и она вновь увидела холодные синие искры в чёрных зрачках его глаз.

– Возможно, – медленно произнёс он, – разгадав тайну исчезновения родного города, Чародольский Князь захочет стереть с лица земли карпатский край. Практически – единственное место в твоём мире, через которое можно попасть в Чародол. И тогда никто и ничто извне не будет угрожать его власти. Вот почему правитель Чародола вряд ли захочет когда-либо дружить да сотрудничать с карпатским княжеством.

Таня молчала, потрясённая коварством Рика Стригоя. Неужели и вправду Чародолец задумал уничтожить карпатские горы? Чтобы навеки перекрыть проход на древнюю волшебную землю под прозванием Чародол…

– А почему он раньше войной не пошёл? – спросила девушка. – Ведь мог же сто раз напасть.

– И что? Пожёг бы одних, пришли бы другие – рано или поздно… Куда надёжнее заставить исчезнуть землю раз и навсегда. Скрыть пространство навеки…

Некоторое время они помолчали: Мольфар вроде бы задумался, а Таня была слишком потрясена, чтобы произнести нечто связное.

– Погодите-погодите, – встрепенулась она. – Но ведь вы сделали этот Ключ? Как вы-то связаны с этой, хм, семейной историей?

– Да просто, – маг с присвистом отхлебнул из чашки. – Чародольский Князь пришёл ко мне и попросил сделать ключ к сундуку его матери. Уже после всех этих страшных событий, разумеется.

– Ну а вы?

– Сделал, как понимаешь.

– А почему ему сразу не отдали?

Маг, отхлебнув большой глоток чая, просто подвигал седыми бровями над ободом кружки.

– Потому что возникли непредвиденные обстоятельства. Видишь ли… когда я мастерил ключ – точно под замочную скважину этого удивительного сундука… Оказалось, помимо прямого назначения, ключ приобрёл и дополнительные чудесные свойства. И открывание всех дверей на свете – лишь одно из них.

Таня всерьёз заинтересовалась историей.

– И какие же ещё? – прищурившись, осторожно спросила она. – Вы же знаете про них?

– Честно? Не про всё. Но, – тут он и сам сощурил глаза, скрывая в них весёлые огоньки, – ты мне сама об этом расскажешь как-нибудь.

– Честно говоря, пока что вы меня ещё больше запутали, – вздохнула Таня. – Я знаю, что должна поехать на какой-то Турнир да ещё хорошо бы – выиграть его, что представляется мне пока что весьма и весьма сомнительным. А по дороге в эту вашу Фортуну Ключ должен мне проболтаться о своих способностях. И Чародольский Князь уже ждёт меня, чтобы первому узнать об этих вот способностях. Ну или просто отнять Ключ, если мне не повезёт. И, если я всё-таки выиграю Турнир Ведьм или хотя бы попаду в финал, взамен на исполнение некоего загадочного дельца вы соглашаетесь помочь новому Карпатскому Князю свергнуть Лютогора. Не слишком ли много задач, а?

– Пока сосредоточься на Турнире, – тут же посоветовал Мольфар. – А после и поговорим.

Он встал и потянулся с хрустом. Звери, до этого дремавшие возле его ног, тут же вскочили.

Таня тоже привстала.

– И напоследок, – обратился к ней маг, – я хочу тебе сделать небольшой подарок.

И он протянул ей плоскую коробочку – серую и продолговатую, по размерам не больше обычного мобильного телефона.

– Откроешь после, утром, – предупредил Танино действие маг. – Когда освоишься у земляков. А сейчас сосредоточься… я проведу для тебя зеркальный путь.

Маг выпрямился и приказал девушке:

– Обернись!

Таня, готовая к любым неожиданностям, тут же резко повернулась и всё равно вскрикнула от удивления.

Прямо перед ней раскинулось небольшое лесное озеро: луны чертили по его глади две мерцающих серебристых дорожки неравной толщины.

– А почему через воду? – Таня поёжилась. Как-то не очень хотелось купаться в холодной воде. Даже после трёхдневного блуждания по лесу.

– Потому что озеро – это вода. А вода – самое древнее и самое надёжное зеркало в мире, – Великий Мольфар строго посмотрел на девушку. – Дорога тебе предстоит дальняя, а место прибытия – должно быть точное, я не имею права на ошибку. Малейший просчёт и ты врастёшь в стену того дома, куда направляешься.