Свободная Ведьма

– Однако, – неторопливо вёл маг Виртус. – Вряд ли наш знакомец, наш дикий-дикий Лютогор, захочет сотрудничать с нами…

– Да кто его будет упрашивать! – не выдержал Лёшка. – Как только я увижу его, то сразу вызову на поединок! Чтобы он не смог действовать исподтишка… И убью его!

– Или он тебя, – холодно парировал поляк. – Вспомни об отце – он был сильным, хитрым и ловким. Но даже он просчитался… Ты стал его слабостью, извини за это невольное откровение. Надеюсь, его ошибки послужат тебе уроком… Не допускай, чтобы тобою манипулировали, играя на твоих привязанностях и симпатиях.

Алексей Вордак отвёл глаза в сторону и скривился. Однако щёки его слегка покраснели, а по шее пошли розовые пятна – точь-в-точь как бывало у отца. Парень что-то буркнул и сел на диван, скрестив руки на груди.

– Но вернёмся к нашему особому делу. – Виртус глянул на Шелла, послав ему предупреждающе-строгий взгляд, и вновь обернулся к юному Князю. – Тебе следует упрочить власть старинным, надёжным и, если разобраться, довольно приятным способом. И статус появится, и, возможно, с Лютогором заключим если не союз, то хоть нейтралитет.

– Неужели? – Лёшка с недоверием прищурился, но, судя по кислому выражению лица, уже предполагал ответ.

– Тебе надо жениться.

Шелл тут же надулся, но не выдержал и громко фыркнул, словно резвящийся в чистом поле конь. После чего мгновенно закашлялся, повернулся спиной к Виртусу и даже принялся усердно ворошить угли в камине.

Лёшка даже привстал – то ли от волнения, то ли от негодования.

– Ну уж не-ет! – выдохнул он с ужасом. – Этого не будет! – добавил он твёрже. – Во всяком случае, не сейчас. Когда-нибудь, возможно, но не сейчас. Да я просто не хочу! Мне этого не надо!

Сребровласый поляк понимающе усмехнулся.

– Не стоит так переживать. Женитьба – не страшное дело, наоборот – простое, обыденное, хорошее. Кроме того, никто тебя не торопит. Ты можешь хотя бы выбрать избранницу. Просто укажи на какую-нибудь знатную ведьмочку. Помолвки будет достаточно. Конечно, это должна быть только истинная ведьма, девушка из волшебного аристократического рода.

– Может, ту самую рыжую красотку? – осторожно подал голос Шелл, – сочетай приятное с полезным…

Вордак так зыркнул на него, что весёлый поляк сник и вернулся к углям в камине.

– Ну, как хочешь, – пробормотал он. – Я просто предложил…

– Я бы тоже советовал Кристину Соболь, – неожиданно поддержал его Виртус. – Она на стороне врага, пусть и делает вид, что не особо дружна со своей изменницей тёткой. Но ни для кого не секрет – девушка неравнодушна к тебе. Если переманить её на свою сторону, эта Соболь была бы ценным союзником, она много знает. И, возможно, если мы со своей стороны предложим хороших невест двум его сыновьям, мы сможем жить в относительном перемирии. И таки объединимся против Чародола. Так что подумай о Кристине.

– Нет, – жёстко произнёс Вордак. – Если я увижу её слишком близко, то боюсь, пристукну на месте. Она красива, никто не спорит. Но зла, жестока и расчётлива. Она мне противна, как и её тётка дура. – Он поморщился. – Да и бесят меня рыжие.

– Ну конечно, не блондинки же, – фыркнул Шелл и предусмотрительно отошёл за спину Виртуса. На всякий случай.

Белоголовый вздохнул и в задумчивости тронул серьгу-полумесяц на правом ухе.

– Ты должен осознавать серьёзность ситуации, – веско произнёс он. – Лучше быть женатым, но живым, чем мёртвым и холостым.

– Мощно сказано, старик! – хохотнув, пробормотал Шелл.

Маг Виртус не выдержал и послал в спину родственнику короткий огненный дротик.

Шелл обиженно рыкнул и взвился в прыжке над полом на добрых полметра.

– За что?!

– Как ты ещё жив, – обернулся Лёшка к другу. – Если я тебя не испепелю, то дядя Виртус точно добьётся в этом деле успеха.

– Сейчас к тебе заглянет Эрис, – не обращая внимания на стоны Шелла, напомнил белоголовый поляк. – Постарайся расспросить её как следует. Например, почему её наставница Марьяна решила стать нашим союзником. Тем более, старая ведьма всегда была дружна с Чародольцем, и даже весьма.

– Я бы выпил кофе, – грустно произнёс Шелл и широко зевнул.

В то же мгновение перед ним и перед Лёшкой появились золотые чашки с ароматным кофе.

– Вот это сервис! – обрадовался Шелл и благодарно кивнул в сторону зеркала, где уже исчезали услужливые тени слуг-призраков.

Маг Виртус оглядывался со скептическим выражением на лице.

– Ты уверен, что хочешь и дальше оставаться жить в этой Башне? Ты можешь переселиться в центральную часть дома или переделать весь Чёрный Замок по своему вкусу. Даже самые прихотливые пожелания по интерьеру и внешней архитектуре займут у наших мастеров не более двух-трёх недель.

– Нет, я останусь здесь.

Белоголовый поляк вздохнул, поворошил носком сапога пушистый зелёный ковёр, имитирующий траву.

– Ну, как хочешь, дело хозяйское.

– Так сколько у меня есть времени подумать? – кисло спросил Алексей.

– Да что тут думать – соглашайся! Жена-красотка, каждый день – халявный се…

– Шелл! – громыхнул голос мага Виртуса. – Ты можешь быть серьёзнее?!

– Не могу!