Свободная Ведьма

Шелл, опустившийся на зелёный ковёр возле ног Эрис и внимавший англичанке чуть ли не с благоговением, придвинулся ещё ближе. Буквально носом норовил ей в колени уткнуться, что всё же привело невозмутимую Эрис в некоторое замешательство.

– Н-нет ли вестей от Каве? – немного запнувшись, произнесла она.

Лёшка был готов к тому, что речь пойдёт о Тане, однако всё равно нахмурился.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Эрис прищурилась:

– И всё же…

– Тебе не кажется, что со мной она свяжется в последнюю очередь? – немного резко спросил он. – Она ушла в Чародол и закрыла за собой Дверь в Скале. В эту минуту она наверняка сидит у Стригоя во дворце и пьёт его кофе… – Лёшка тут и сам почему-то запнулся, как будто его речь сбила какая-то мысль. Даже дёрнулся в сторону.

Шелл это заметил и удивлённо поднял брови, но ничего не сказал.

– Дерзну напомнить, – Эрис пытливо оглядела Вордака. – Что Каве не отдала Золотой Ключ Стригою и закрыла Дверь в Скале, чтобы убежать от него, а не наоборот. И от тебя, конечно, тоже. Извини, но ты повёл себя в тот час на редкость необдуманно.

Вордак мотнул головой в сторону, но ничего не сказал.

– Жаль, что нет вестей, – повела Эрис дальше с некоторой грустью. – Мы думали, что Каве охладится после той знаменитой стычки и тут же свяжется с тобой. А выходит – она серьёзно на тебя обиделась. Или же Чародолец уже смог добраться до неё…

– Возможно, у белой ведьмочки просто поменялись симпатии, – вмешался Шелл. – Потому что она не дала о себе знать – ни весточки, ни намёка для нашего бедного друга.

– Или же она, как я уже говорила, злится. – И Эрис послала Вордаку ещё один укоризненный взгляд.

И Лёшка не выдержал:

– Ну и что ты мне предлагаешь, Эрис? Бросить Карпаты, убежать в Чародол и умалять Таню… э-э, чёрт, вашу Каве вернуться и отдать мне Золотой Ключ? А может, она как раз хотела оказаться на чародольских землях? Её дружок Великий Чародолец наверняка успел нажужжать о своих богатых и прославленных землях. Ведь они давно уже знакомы, как я понимаю? Так может, это её сознательный выбор?!

Лёшка выпалил эту тираду практически на одном дыхании, поэтому сейчас прерывисто дышал. Шелл задумчиво тёр подбородок, изо всех сил пробуя сохранить бесстрастное выражение лица.

– Ты должен помочь ей разгадать тайну Золотого Ключа, – медленно и жёстко начала Эрис. – Иначе от Карпат не останется и горстки пепла. Если Стригой не подписал мирный договор – значит, он решил тебя уничтожить. Чародольский Князь желает воевать и только воевать. Он никогда не хотел мира с Карпатами. – Её слова казались каменными глыбами, с грохотом катившимися по склону, а взгляд чёрных глаз пылал холодным и яростным огнём. Шелл, в восхищении наблюдая эти перемены на лице обожаемой им девушки, готов был превратиться в мороженное и растаять прямо подле ног любимой.

– Ну, значит, повоюем, – холодно ответил Вордак. Он прикусил губу, словно не желая быть слишком разговорчивым. И всё же спросил:

– А почему ты так уверена в этом? Что Стригой пойдёт на нас войной?

– Действительно, дорогая Эрис, – подал голос Шелл и состроил умильную рожу. – А откуда у вас такие точные сведения, прелестница?

– У Чародольского Князя непростая судьба… – медленно произнесла Эрис. – Я знаю лишь краткую историю – то, что мне рассказала госпожа Кара после недавних событий. Когда-то он лишился многого… Его мать – великая чара Мендейра, некогда повелевала Златоградом – центром магических искусств и ремёсел, «второй столицей» Чародола. Из-за своей славы город и накликал беду: правящий в те времена король Великий Жах захотел присвоить славу города самым коротким способом: Мендейру убил, а город прихватил. Но мудрая чара успела наложить заклятье… Златоград стал чудным образом исчезать – по улице, по дому… целыми кварталами. Тем временем оправился и наш знакомец – нынешний Чародольский Князь. Отвоевал город, Жаха убил и стал сам править всем Чародолом. Вот и сказке конец.

– Ничего себе история! – присвистнул Шелл.

Вордак сидел, задумавшись. Кажется, он не собирался комментировать. Поэтому Эрис продолжила:

– Желание найти пропавший Златоград стало навязчивой идеей для Стригоя. Именно так он свёл знакомство с госпожой Карой. Наша наставница часто встречалась с Мендейрой, говорят, они даже дружили… Но наверняка сказать не могу.

– Но что ты хочешь от нас? – не выдержал Лёшка. – Уж я-то наверняка не соберусь помогать Чародольцу разыскивать его родной городишко.

– Тогда тебе стоит опередить его и найти Златоград первым. И ты сможешь манипулировать Чародольским Князем. Взамен найденного Златограда он выполнит любое твоё желание.

Эрис замолчала.

– Всего-то? – хмыкнул Вордак. – Всего-то найти город, который ещё никто не отыскал? Который пропал навеки…

– А что, неплохой план, – поразмыслил вслух Шелл. – Только вот насколько выполнимый, хм…

– Всё дело в Каве, – убеждённо произнесла Эрис. – Она должна разгадать тайну Золотого Ключа, раз Великий Мольфар ей доверился. Госпожа Кара просила передать тебе, Вордак, в точности вот такие слова… – девушка на минуту зажмурилась и произнесла: