Свободная. Знакомство, свидания, секс и новая жизнь после развода

Набираю его, и он поднимает с первого гудка. Немного пьян, говорит громко и сердито, обвиняя меня в том, что я ему солгала, и требует объяснить, где была. Я действительно солгала ему, и от этого плохо себя чувствую, но одновременно задаюсь вопросом, зачем провожу время с человеком, о котором не забочусь настолько, чтобы быть с ним честной. Даже отличный секс не стоит того, чтобы выслушивать, как он со мной разговаривает, — может, немного и стоит, но умом понимаю, что одного секса недостаточно. Заявляю ему, что не собираюсь его выслушивать, пока он не успокоится, и вешаю трубку.

Вернувшись к себе, пишу Лорен, чтобы сообщить: я дома, в целости и сохранности, и она требует подробностей.

«Мне не хочется тебя разочаровывать, но их нет. Мы хорошо провели время, но потом он затолкал меня в такси и едва удостоил поцелуя в щеку».

«Да ладно, Аутлук! — пишет она. — Моя девочка на такое не поведется».

«Знаю. Полный облом. А как же череда моих побед? Кстати, завтра мы встречаемся с № 5, но я все отменю, он слишком назойлив».

«Тогда, конечно, отменяй и просто двигайся дальше. Ты же знаешь, что я думаю на этот счет. Ты ничем не обязана ни одному из этих мужчин. Пока-пока, № 5».

Всю ночь ворочаюсь без сна, а на рассвете пишу № 5, что не приеду, как было запланировано, и, более того, думаю, что нам больше не стоит встречаться. Надеюсь, что с этим гора свалится с моих плеч и мне удастся немного поспать, но он тут же отвечает, извиняясь за свой грубый тон накануне вечером, и настаивает, чтобы я приехала, как и планировалось: он с нетерпением ждал этого всю неделю. Я снова отказываюсь, напоминая ему, что предупреждала: дам лишь одну попытку эксклюзивным отношениям, это не для меня, сейчас много нерешенного с Майклом и детьми, чтобы еще пытаться соответствовать чьи-то ожиданиям.

Звонит телефон, но я не отвечаю, и он снова пишет: «Пожалуйста, приезжай. Я хочу тебя видеть. Если тебе хочется встречаться с другими мужчинами, мы что-нибудь придумаем. Дай мне шанс. Пожалуйста. Я запланировал для тебя что-то особенное».

Я в замешательстве: от него, от метаний между агрессией и теплотой. Припоминаю наши некоторые разговоры о его бывшей жене, о том, как грубо и недоброжелательно он отзывался о ней, но с какой любовью общался по телефону со своей дочерью. Интересно, если Майкл говорит обо мне, делает ли он это с уважением к тому факту, что я мать его детей, или его разочарование во мне настолько велико, что на первое место выходит гнев, а потом — признание любви, когда-то существовавшей между нами. Снова отказываюсь от приглашения № 5, но он не унимается.

«Пожалуйста. Ты мне так нравишься, Лора. Ты первая женщина, которой я доверился за долгое время. Просто приезжай на день, и мы все уладим», — пишет он.

Я сдаюсь. Не знаю, сострадание ли это или мое самолюбие, но его аргументация срабатывает, заставляет меня почувствовать себя особенной для него.

Когда прихожу к нему, он растерянно смотрит на меня и раскидывает руки в широком объятии. Я позволяю ему это сделать, и он шепчет мне на ухо извинения, а затем ведет к дивану, когда говорю, что устала. Он ложится рядом и обвивается вокруг меня. Я сама не своя, понимая, что мне не стоит здесь быть, и расстраиваюсь из-за того, что позволила так легко себя уговорить — и не в первый раз. Через несколько минут он поднимается и осторожно подтыкает мне одеяло. Слышу, как он передвигается по маленькой кухне, готовя себе завтрак, и погружаюсь в сон. Просыпаюсь и смотрю на время — прошло два часа. Он сидит за столом с ноутбуком и улыбается мне, когда видит, что я встаю, и предлагает вместе сходить в фитнес-клуб, пока еще не слишком поздно.

— Хорошо, — тихо соглашаюсь. — Только дай мне что-нибудь перекусить — яблоко или банан.

Проверяю свой телефон, пока он ищет в кухне фрукты. Длинное сообщение от Алана: «Доброе утро, Лора, как нам обоим известно из книг и фильмов, такси в Нью-Йорке либо приезжают слишком поздно, либо слишком рано. Прошлой ночью я испытал на себе второе — быстрое прощание вместо долгого приветствия. Мне бы хотелось увидеть тебя снова, если ты заинтересована, если нет, се ля ви, не нужно никаких объяснений или оправданий».

№ 5 возвращается из кухни, гордо держа в руках яблоко сорта «ред делишес», которое он, кажется, с удивлением откопал в холодильнике. Указывая на мой телефон, интересуется, все ли в порядке. Мне становится неловко. Он следит за каждым моим движением, и я прекрасно понимаю, что вижу его в последний раз. Мне не следовало приходить, и сейчас я чувствую себя так, словно разыгрываю его.

— Да, все в порядке. Мне всего лишь нужна разделочная доска.

Когда он возвращается на кухню, пишу Алану: «Да, насчет “слишком рано” — чистая правда. Буду рада увидеть тебя снова».

— У меня нет разделочной доски, — отвечает № 5, снова вернувшись.

— Должна быть. На чем же ты режешь?

— Не знаю. Наверное, я не готовлю ничего, что требует резки.