Свободное владение Фарнхэма

Глаза не теряли времени на возвращение к началу следующей строчки. Зато скорость воспроизведения текста на читающем устройстве можно было регулировать, сообразуясь с собственной возможностью воспринимать его. И по мере приобретения опыта Хью увеличивал скорость все больше и больше и мог читать уже в несколько раз быстрее, чем по-английски.

Но он не находил того, что искал.

Где-то в прошлом различие между фактом, выдумкой, историей и религиозными писаниями, казалось, стиралось. Даже после того как он выяснил, что война между Востоком и Западом, забросившая его сюда из собственного столетия, датировалась здесь 708 годом до Великого Изменения, он все равно с трудом находил соответствие между миром, который был ему когда-то знаком, и «историей», заключенной в свитках.

Описаниям войны еще можно было верить. Сам он был свидетелем только первых ее часов. Свитки давали возможность узнать, как примерно разворачивались события далее: ракетно-бомбовые удары, которые именовались «блестящим превентивным ударом» и «массированным ударом возмездия», стершие с лица Земли города от Пекина до Чикаго и от Торонто до Смоленска; огненные смерчи, причинившие ущерб в десятки раз больший, чем бомбы; нервный газ и другие OB уничтожили тех, кого пощадили пожары и болезни.

Осуществление всего этого сделали возможным башковитые ребята, на которых те работали, даже и не подумали предотвращать все это, будто бы забыв о нависшей опасности. Просто башковитые ребята делали все, что заказывали им их боссы.

Нет, напомнил он себе, он никогда не считал, что «лучше красный, чем мертвый», не считает так и теперь. Нападение было на сто процентов односторонним, и он не жалел ни об одной мегатонне «массированного удара возмездия».

Но что было, то было. Свитки поведали об уничтожении всего Северного полушария.

А как же насчет остального мира? В свитках говорилось, что в Соединенных Штатах ко времени войны негры находились на положении рабов. Значит, кто-то выкинул целое столетие истории. Сознательно или нет? Не явилось ли это следствием путаницы и отсутствия сведений? Насколько ему было известно, в Смутное время, на протяжении почти двух столетий, по всему миру пылали костры из книг. Сожжение книг продолжалось даже и после Изменения.

Было ли это утраченной историей, как история Крита, например? Или жрецы сочли, что так будет лучше?

А с какого момента китайцев стали считать «белыми», а индусов «черными»? Конечно, если судить исключительно по цвету кожи, то китайцы и японцы были такими же светлокожими, как и любой средний белый его времени, а индусы так же темнокожи, как и африканцы. Но тогда антропологическое деление народов было совсем иным.

По всей вероятности, имелся в виду только цвет кожи. История утверждала, что белые, со своими дурными наклонностями, уничтожили друг друга почти окончательно… оставив в наследство Землю простодушной, душевной, милосердной темной расе, Избранной расе Великого Дяди.

Немногочисленные выжившие белые, спасенные Дядей, были выхожены и выпестованы, как дети, и теперь снова плодились и размножались под благосклонным руководством Избранных. Так было написано.

Хью мог судить, что война, которая полностью уничтожила Северную Америку, Европу и всю Азию, кроме Индии, могла унести жизни большинства белых и почти всех китайцев. Но что же случилось с белым меньшинством в Южной Америке, с белыми в Южно-Африканской Республике, с австралийцами и жителями Новой Зеландии?

Как Хью ни бился, ответа так и не нашел. Единственное, что было определенным, так это то, что Избранные все были темнокожими, а их слуги — бледнолицыми и обычно низкорослыми. Хью со своим сыном были гораздо выше других слуг. И наоборот, даже те немногие Избранные, которых он видел, были весьма крупными людьми.

Если нынешние белые произошли от австралийцев… Нет, этого не может быть, австралийцы никогда не были низкорослыми.

А так называемые «Экспедиции Милосердия» — что это? Вылазки за рабами? Или погромы? Или, как говорится в свитках, спасательные экспедиции для поисков уцелевших?

Вину за все эти пробелы в истории, скорее всего, следовало списать за счет сожжений книг. Хью было неясно, все ли книги швырялись в костер, или, возможно, технические литература сохранилась, поскольку было ясно, что Избранные обладали технологией гораздо более развитой, чем в его время. И было непохоже, чем они начинали с нуля.

Мог быть и другой вариант. Ведь современные ему наука и техника в основном развились в последние пятьсот лет, при этом большая часть создавалась в последнее столетие, а наиболее удивительным открытиям не было и пятидесяти лет от роду к началу войны. Так мог ли мир, откатившись в пучину варварства, вновь выбраться из нее за два тысячелетия? Конечно же, мог!

Так или иначе, но Коран был, похоже, единственной книгой, которая официально избежала костра. Да и то у Хью появилось сомнение — тот ли это Коран? В свое время у него был перевод Корана, и он несколько раз перечитывал его.