Сводные поневоле

Ее тон неприятно царапнул, хотя если подумать, она и раньше говорила именно так. Но я словно не замечал этого под грузом вины за то, что не мог контролировать. Сейчас же это стало бросаться в глаза.

— Что? — спросила она, заметив мое недовольное выражение лица. — Ники, ты слишком многое ей позволяешь. Впрочем, теперь Алан будет отвечать за ее настроение.

Очередное напоминание о Бестужеве неприятно царапнуло слух.

Нет уж, друг мою девочку не получит. Хрен ему!

— Я позвал тебя поговорить о наших отношениях, Катя. Проходи.

Очевидно, она что-то такое почувствовала, раз сразу сменила тактику — спрятала усмешку, мягкой походкой подобралась поближе и уже вот-вот готова была повиснуть на мне.

И, наверное, впервые за все это время я понял — не хочу. Не хочу ее прикосновений, ее улыбок и поцелуев.

Потому что это — не она. Не Ева. И если раньше я был согласен жрать суррогат, то теперь — нет. Теперь у меня была цель, и пусть после всего мне будет очень сложно вернуть расположение сестры, я справлюсь.

Добьюсь.

Поэтому мягко, но настойчиво отстранил от себя пока еще невесту.

— Кать, не стоит.

Все-таки она хорошо чувствовала меня всегда. Вот и сейчас — во взгляде промелькнуло понимание еще до того, как я озвучил свое решение.

— Я хочу закончить наши отношения, — твердо произнес я.

Вельская ответила не сразу. Взяла паузу и только после все же спросила:

— Почему?

— Потому что я не люблю тебя, — честно ответил я.

— И?

— Что и? Это причина, по которой я решил, что дальше продолжать нет смысла.

— Раньше тебя это не смущало, — возразила она. Я как-то даже не сразу понял, что она имела в виду. — Что ты так смотришь? Думаешь, я не догадывалась?

— Тогда зачем?

— Что зачем, Ники? — Не удержался и поморщился от этого прозвища.

— Не называй меня так.

Катя криво усмехнулась и уселась прямо на стол, наигранно положила ногу на ногу, словно была уверена, что это уж точно может меня переубедить.

— Зачем ты заговорила про свадьбу? Про любовь?

— А разве неясно? Мне достаточно лет, чтобы создавать семью, рожать детей. Любовь… Это все слова, Ник. Ты надежный партнер. С тобой удобно строить отношения — ты достоин уважения. Как и я.

— Вот так просто?

Признаться, я был немного ошарашен. Я-то считал, что Катя действительно любила меня. Ну, или хотя бы была увлечена. Может, не с самого начала — она все-таки девушка довольно практичная. Но уж потом-то точно.

— А к чему усложнять? Мы одинаково смотрим на многие вещи, отлично пониманием друг друга в бизнесе, нам хорошо в постели. Идеальный союз.

Меня очень коробило то, как легко Катерина обесценивала по сути то, что я испытывал, хоть и не к ней. Почему я раньше не замечал этого в ней? Почему был так уверен, что она влюблена?

— Может, потому что мне этого недостаточно?

Катя многозначительно хмыкнула и чуть подалась вперед, выгодно выставляя свое декольте.

— У тебя появилась другая?

— Если ты спрашиваешь, изменял ли я тебе, то нет. Не изменял.

Вельская вздернула бровь и холодно усмехнулась.

— Вы, мужчины, не умеете хранить верность. Но это ожидаемо. Поэтому твои измены меня не волнуют. Так что, Ники, у тебя появилась другая? Ты поэтому вдруг решил дать заднюю? Я ведь уже разослала пригласительные…

— Какие, на хрен, пригласительные? — раздраженно спросил я. — Когда успела? Мы только обсудили это. К чему это давление? Или ты правда думаешь, что я из-за этих картонок передумаю?

— Очевидно, что нет, — скривилась она. — Что ж, если это твое окончательное решение…

— Вполне, Катя. Я всегда был с тобой честен. И мне жаль, что все вышло так, но… Но так будет лучше.

Она ничего не ответила. Легко слезла со стола и с гордо поднятой головой вышла из кабинета. Я знал, что когда вернусь сегодня домой, ее здесь уже не будет. Катя не из тех, кто станет унижаться. Я и так удивлен, что она попыталась меня переубедить.

Но в любом случае теперь отношения с ней не имели смысла. И мне оставалось еще одно важное дело. Достав мобильный, набрал номер Алана.

Друг ответил быстро — был в офисе, как я и предполагал. Так что договориться насчет встречи не составило труда. И уже через час я входил к нему в кабинет.

— Привет. Что-то случилось? — спросил Бес, поднимаясь навстречу, чтобы пожать руку.

— Да, есть кое-что. Свадьба с Евой отменяется.

Алан удивленно вскинул брови.

— С ней все хорошо? — первое, что он спросил.

— Вполне, — сдержанно ответил я. Он бросил растерянный взгляд на телефон, словно надеялся увидеть там пояснения.

— Тогда в чем дело? Она передумала?

— Можно и так сказать.

— Черт, Ник, а можно как-то попроще и без этого таинственного выражения на лице? Что стряслось?

— Это не имеет значения. Просто свадьбы не будет. Спасибо, что согласился помочь и принял мое предложение, но оно аннулируется.

Бестужев прищурился и, убрав руки в карманы, ухмыльнулся.

— И это все?

— А чего ты еще хочешь? Затраты я, естественно, компенсирую. Просто назови сумму.

— Надо же, ты и правда серьезно, — как-то удивленно произнес он. — То есть, по-твоему, можно вот так играть в людей? Захотел — поставил в пару, захотел — передумал.

— Я понимаю, ты, возможно, раздражен тем, что планы изменились…