Своенравная рабыня

– Как это… Он умер? – прошептала она. Женщина и сама-то не ожидала, что новость ее так шокирует. Что-то внутри будто щелкнуло, она увидела нечеткий образ мужчины, которого должна была ненавидеть, но оказалось, что ее отношение к нему изменилось за время, которое они провели под одним небом. Злости не было, да и ненависти тоже. Печаль – вот что она чувствовала. Если бы он был рядом, если бы это он стоял за дверью, требуя забрать ее, печали бы не было. Она с удовольствием дала бы отпор, достойный воина, а не обычной женщины. Она бы язвила, спорила, злилась. Но демон – так она частенько называла его про себя – больше не потревожит ее, не станет угнетать и бесить своим высокомерием и силой. – Не верю, – продолжала она тихонько разговаривать сама с собой вслух.– Такие, как он, легко не умирают, – на ее лице появилась гримаса: смесь недоверия, упрямства и злости, но не на мужчину, а на себя и весь мир. Мимолетные эмоции, с которыми она справилась сразу, как дверь открылась и на пороге показался молодой мужчина, одетый в черное и темно-синее с витиеватым узором серебряной нити по ткани – цвета семьи Архов.

Рабыня и гость посмотрели друг на друга. Если бы кто-нибудь знал их одинаково хорошо, сказали бы, что в то мгновение, когда их взгляды встретились, их чувства, словно отразились друг от друга.

– Я пришел за тобой, адания-шая, – произнес он тихо.

– Арияр, ну здравствуй. Давно тебя не было. Не ждала уже, – женщина пришла в себя, и на ее красивом лице появилось привычное для многих выражение сарказма. Она посмотрела через плечо мужчины на заглядывающего внутрь комнаты старика и ухмыльнулась, а тот сразу юркнул за спину гостя. – Так вроде ж меня не отдают.

– Я разберусь.

– Когда?

– Скоро.

– Не обещай раньше времени, наследник семьи Архов, – поддела она. Мужчину от ее слов чуть не перекосило. – Да-да, я уже в курсе кто ты, лекарь дагалов, – а сама подумала, что он так похож на брата, что еще сложнее поверить в смерть кэя. Будто она видит перед собой того самого демона, чьи руки то могли ударить, то уберечь.

– Это сейчас не важно. Мне нужна твоя сила общения с талэку.

Рабыня заинтересовалась.

– С Луной? – уточнила она.

– Да. Я не могу ее понимать, а Калео она не подпускает к себе.

– Я помогу, но как видишь, мой статус не позволяет ходить, где вздумается, – подергала рабыня ошейник.

Мужчина обернулся назад и уставился на дожидающегося в коридоре старика, но тот хоть и слышал весь разговор, упрямо молчал.

– Что ответишь? – не понравилось гостю молчание.

– Вы же знаете… – промямлил старик и спешно отвел глаза в сторону.

– Она нужна мне на один день.

– Ничего поделать не могу.

– Презренный червь этого мира, – зло выругался мужчина, оскорбляя старика. – Мне что до торгов ждать?!

– К великому нашему сожалению, да.

– Когда?

– Что когда, уважаемый сын Архов? – не понял старик.

– Торги когда, глупец старый!

– Скоро. Совсем скоро, – старик пытался вспомнить, подсчитывая в уме дни. – Когда ша-ах скроется и покажется семь раз, включая сегодня.

– Значит неделя, – прошептала рабыня.

***

Огромная зала с высокими колонами, словно бы подпирающими собой пасмурное небо вместо отсутствующей крыши, пол, выложенный шершавыми прямоугольными плитами, высокий подиум, длинные скамьи из отполированного дерева и укрытые покрывалами из мягкой черной ткани – места для самых важных гостей, таких бывает не много, но их места всегда готовы. Всё это являло собой не что иное, как местный невольничий рынок.

Накрапывал мелкий дождь, подвывал ветер, мельтешили работники, вносящие последние приготовления к началу торгов. Осталось лишь натянуть временные шатры над скамьями и подиумом, разнести напитки в высоких кувшинах с узкими горлышками, и можно запускать первых гостей. В это же время, в скрытых от посторонних глаз задних помещениях готовили товар – живой товар – будущую собственность для зажиточных киреоров, да и не только для них. Торги посещали покупатели с разных уголков Тэнэкии, кто искал детей своего народа, кто считал, что в Киреи самый хороший товар, не потрепанный, ухоженный и за приемлемую суму.

Но сегодня был запланирован особый лот, на который приехали поглазеть не ради приобретения, а ради забавы – женщина с редким даром – адания-шая. О рабыне, попавшей в Са-ах, быстро разлетелись слухи. Никто, конечно, не ждал, что торги превратятся в представление и рабыню заставят показывать чудеса, но глянуть хоть глазком на диковинку пожелали многие. А особенно всем хотелось увидеть ее будущего хозяина – кто ж этот смельчак или сумасшедший, возомнивший, что справится с даром аданов.