Своенравный подарок

Побледневшая маркиза издала сдавленный звук, в ее глазах полыхнула неприкрытая ненависть, и Тони обернулась.

– Вы еще здесь? – с явным недовольством спросила она. – Что-то хотели уточнить, миледи?

Хозяйке покоев показалось, что собеседница сейчас заскрипит зубами, но леди была слишком хорошо воспитана. Она лишь сжала губы в нитку, изобразила безупречный реверанс и четко ответила с убийственной вежливостью, под которой ощущалась едва сдерживаемая ярость:

– Нет, ваша светлость. Еще какие-нибудь указания?

– Пока нет. – Антония дернула плечом и окончательно потеряла интерес к маркизе.

Леди развернулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Во время их разговора в гостиной царила гробовая тишина, и, едва статс-дама вышла, Тони шумно выдохнула и без сил опустилась в стоявшее рядом кресло. Сжав дрожащие пальцы, она посмотрела большими глазами на Тересию.

– Я ужасно говорила с ней, да? – пробормотала Тони, нервно улыбнувшись.

– Ты молодец. – Графиня присела перед подругой, мягко улыбнулась и взяла ее ладони. – Неприятная женщина, очень. – Девушка сморщила носик. – Пришла тут, командовать начала, никакого воспитания! – Тери возмущенно фыркнула. – Как будто она тут хозяйка!

Антония покосилась на невозмутимую Инни.

– Я не слишком резко с ней, как думаете? – решила она уточнить у той, которая лучше знала законы и правила в этом дворце.

– Вы молодец, ваша светлость, – подтвердила портниха и по-доброму улыбнулась. – Маркизу давно так не осаживали, и она привыкла чувствовать себя здесь… вольно. – Инолея деликатно обошла вопрос воспитанности и манеры поведения статс-дамы.

– Ну, тогда продолжим! – Тони успокоилась и встала, окинув критическим взглядом подругу: – Тери, ты очень устала?

– Мне бы переодеться, поесть и помыться, – мечтательно протянула девушка.

– Ладно, – ответила Антония. – Тогда, Инни, после того как мы закончим, отправляйтесь к моим фрейлинам. Они наверняка тоже нуждаются в ваших услугах.

– С превеликим удовольствием, миледи.

– Тери, отдыхай, обустраивайся, а после обеда поболтаем, ладно? – Тони снова обняла подругу.

– Конечно, – кивнула Тересия.

Антония же вновь окунулась в обсуждение нарядов и примерку, решив обговорить вечером с Ивом инцидент со статс-дамой. Хотя эта леди первая нарушила все возможные правила этикета и воспитания, ворвавшись к ней, как к себе, и с ходу начав распоряжаться. Да, может, она и старше по возрасту, но по положению Тони явно выше и прекрасно знакома с особенностями быта королевских персон. Тетя Исабель рассказывала, большое ей спасибо. Даже если Тони тут новенькая, это не повод сажать себе на шею всяких бесцеремонных леди. После портнихи пришел управляющий, дальше последовал обед – без Ива. По завершении урока магии Антония поспешила проверить, как идет процесс переделки новых покоев. Порадовалась, что в спальню уже можно переехать, и далее отправилась проведать своих фрейлин. С маркизы сталось бы в пику сотворить какую-нибудь гадость, как подозревала Тони.

Но на удивление все оказалось более чем прилично, ее свита осталась довольна размещением: каждой девушке полагались две комнаты, спальня и гостиная; гардеробная, салон и столовая были общими для всех леди, но ванная комната – у каждой своя. Отдохнувшие и накормленные дамы собрались в салоне вместе с Инни и оживленно обсуждали пополнение нарядов. Довольная тем, что всё прошло хорошо, и слегка уставшая за день Тони вернулась в их с Ивом покои, решив переезд отложить до завтра. Приказав Серин, приехавшей вместе с остальными девушками, принести ужин на двоих, Антония сменила домашнее платье на тонкий атласный халат и с ногами забралась в кресло у камина в спальне, чтобы дождаться мужа, по которому успела соскучиться за день. Их еще ждал урок по языку веера, и следовало решить, когда заниматься изучением родовых книг Айвены.

Вздохнув, Антония подтянула колени к подбородку и уставилась на мерцающие угли в камине, чутко прислушиваясь, не раздадутся ли шаги в коридоре.

Чуть ранееВо дворце

Ионель радовалась, что в суматохе прибытия никто на нее особого внимания не обращал. Попасть в королевский кортеж оказалось довольно легко, убедив сопровождающую охрану, что она всего лишь попутчица, ей тоже нужно в Барис, а там уже как-нибудь сама. Во дворце же Ионели удалось сделать вид, что она из свиты ее светлости герцогини де Ранкур: помимо умения отыскивать людей на расстоянии, ей достался и еще один полезный дар – убеждение. Правда, на низком уровне: так, по мелочи получалось морочить голову нужным людям, но вот тот же Ив не поддавался ее чарам, и Нелли подозревала, что на тех, у кого сильный характер, они не подействуют.