Своенравный подарок

– Эта маленькая дрянь унизила меня, – сквозь зубы процедила Селисия и сделала маленький глоток янтарной настойки, плескавшейся в бокале. – При портнихе и какой-то своей подружке! Как она смела?! – прошипела статс-дама, сузив глаза, метавшие молнии. – Уже вообразила себя королевой, командовала направо и налево, высокомерная пустышка!

– Ну, она и есть будущая королева, – негромко обронил граф, не пытаясь успокоить леди.

Знал, что это бесполезно. Пока маркиза не выпустит пары́, к ней опасно подходить ближе, чем на несколько шагов. Судя по состоянию любовницы, маленькая герцогиня оказалась вовсе не размазней и показала характер. Граф спрятал усмешку: с противостоянием статс-дамы и будущей королевы во дворце станет интереснее. И, возможно, появятся новые рычаги влияния на строптивого мальчишку, который наивно полагает, что сможет сесть на трон Айвены.

– Во дворце я хозяйка! Это все знают! – отрезала Селисия. – Меня даже королева Синтела слушалась и оставляла за мной управление всеми ее делами! – Женщина аккуратно поставила бокал на столик и резко встала, так что кресло не удержалось и упало с глухим стуком на пол. – Я поставлю эту зазнайку на место, вот увидишь. – Леди прищурилась и наставила палец на собеседника.

– Не сомневаюсь, моя дорогая. – Граф наклонил голову.

– Мне пора идти, надо приглядеть за ее фрейлинами. – На губах статс-дамы мелькнула кривая улыбка. – Ничего, мы еще посмотрим, – добавила Селисия и быстрым шагом вышла из своих покоев.

Граф де Инсальф проводил любовницу взглядом, решительно выпрямился и покинул комнаты. Его тоже ждали дела.

Вечер этого же дняГородской особняк графа де Инсальфа

В большой гостиной столичного дома графа царил полумрак. Горели лишь три толстых свечи в тяжелом бронзовом канделябре, да трепетали оранжевые языки пламени в камине. В двух креслах перед ним сидели мужчины, почти в одинаковых позах и с задумчивыми лицами. Между ними на столике стояла открытая бутылка красного вина и тарелка с нарезанным сыром.

– Знаешь, кого я сегодня встретил во дворце? – обронил мужчина помладше.

– М-м? – протянул хозяин дома, отпив глоток и с видимым удовольствием посмаковав напиток.

– Она несколько месяцев назад сделала заказ, – выделив интонацией последнее слово, ответил некромант – а это был именно он.

– О! – Граф с интересом посмотрел на гостя. – И что она тут делает?

Кристоф усмехнулся и пригубил вино, вернув собеседнику взгляд.

– Полагаю, ищет способы стать королевой, – невозмутимо ответил он. – И для начала – избавиться от нынешней жены де Ранкура.

– Хм, как интересно, – протянул граф, прищурившись, и перевел глаза на пламя в камине. – Она сама тебе сказала?

– Пока нет, но мы завтра поедем на прогулку по городу, а вечером во дворце – музыкальный вечер. – Усмешка Кристофа стала шире. – Подозреваю, после этого меня пригласят на поздний ужин.

Граф помолчал, обдумывая ситуацию.

– Узнай о ее планах подробнее, возможно, эта леди окажется нам полезной, – наконец принял решение Энтерай. – Сделай вид, что влюблен, – это льстит женщинам, она может снова попросить тебя помочь в ее планах.

– Хорошо, папа. – Кристоф согласно наклонил голову.

– А я пока понаблюдаю, насколько важна для де Ранкура его маленькая супруга. – В глазах графа мелькнул опасный огонек, а на губах появилась нехорошая улыбка.

Оставался еще один козырь, который граф собирался разыграть в ближайшее время, чтобы прижать строптивого племянничка. Трон будет принадлежать ему, Энтераю, несмотря ни на что.

Дворец. Покои Ива и Антонии

Шагов за дверью Тони все же не услышала, но почувствовала, что дверь сейчас откроется. Просто внутри вдруг что-то замерло, в груди образовалась гулкая пустота, а сердце забилось быстрее. Девушка встрепенулась, вскинула голову, и ее лицо осветила радость. Дверь открылась, на пороге появился муж. Антония сразу обратила внимание и на вертикальную морщинку на лбу, и на поджатые губы, и на в общем усталый вид. Она соскользнула с кресла, подбежала к герцогу и обняла его за талию, прижавшись и вдохнув родной запах кедра и горького миндаля. Только увидев Ива, Тони поняла, насколько сильно соскучилась и как хотела его видеть. Днем за хлопотами и делами некогда было думать, а вот теперь эмоции дали о себе знать. Всего лишь на мгновение Антония пришла в легкое замешательство от собственного порыва, а потом мысленно махнула рукой. Ближе и роднее мужа у нее здесь никого нет, кроме Тересии, но Тери тоже нездешняя. А Ив давал ощущение надежности, спокойствия и защищенности.

– Я соскучилась, – тихо шепнула Тони и тут же спрятала зардевшееся лицо у мужа на груди, смутившись от собственного признания.

Ив хмыкнул, морщинка на лбу разгладилась, и он осторожно обнял Антонию, зарывшись губами в шелковистые темные локоны. Провел ладонью по спине супруги, и она прижалась ближе.

– Я тоже, Огонечек, – пробормотал Ив, потом легко поднял ее, не выпуская из объятий, и донес до кресла.