Своенравный подарок

Из предоставленных комнат маркиза де ла Ресадо выбрала самые дальние от личных королевских покоев – боги ее упасите случайно столкнуться с Ивом или его супругой. Женщина прекрасно представляла, чем это может закончиться, и собиралась до последнего избегать неприятных встреч. Она даже хотела найти в Барисе умельца, способного сделать ей вторую личину, под которой можно легко спрятаться, как под маской. Разместившись, немного отдохнув и поев, Ионель отправилась изучать дворец и раздумывать, как подобраться к Иву и избавиться от соперницы. Здесь у девчонки поддержки никакой, королева Исабель далеко, а значит, особо копать никто не будет. На губах маркизы мелькнула легкая улыбка, Ионель неторопливо шла по залам и гостиным, обмахиваясь веером и рассеянно разглядывая придворных, подмечая ответные любопытные взгляды. Итак, что можно придумать, чтобы Ив вернулся к ней? Самое простое – конечно же, измена: де Ранкур точно не потерпит подобного, ну и исчезнет его третий дар, что, несомненно, разозлит герцога и отвратит от супруги окончательно…

– Какая встреча, леди, – неожиданно раздался рядом с Ионелью смутно знакомый голос, и маркиза остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину, заговорившего с ней.

Глава 16

Высокий, стройный, темноволосый, с умными синими глазами и приятной улыбкой, молодой человек производил впечатление вполне приличное. Взгляд Ионели оценивающе пробежался по подтянутой фигуре, отметил элегантную, без вычурной отделки одежду, а из драгоценностей лишь на пальце блестела серебряная печатка с темно-фиолетовым аметистом. Маркиза чуть прищурилась, напрягая память: этого человека она откуда-то знала.

– Простите, никак не могу вспомнить, где мы встречались, – наконец сдалась Ионель, очаровательно улыбнувшись и хлопнув ресницами.

Мужчина усмехнулся уголком губ, в глубине глаз мелькнуло странное выражение, и он коротко представился:

– Лорд Кристоф Гердефи. Некромант, – чуть понизив голос, добавил он, внимательно посмотрев на Ионель. – Мы встречались с вами несколько месяцев назад, миледи.

Он замолчал, а маркиза лихорадочно прикидывала, что было несколько месяцев назад… А вспомнив, подобралась, сжала пальцами сложенный веер, рискуя сломать тонкие пластинки, и прищурилась; улыбка пропала с ее лица. Да, теперь она вспомнила, вот только их давняя встреча случилась не в роскошных интерьерах дворца, а в полутемной таверне на окраине города. Что он здесь делает? Лорд Кристоф едва заметно покачал головой, словно разгадав эмоции Ионели.

– Ну-ну, леди, спокойнее. – В его голосе не слышалось насмешки, лишь доброжелательность. – Я не враг вам. Позвольте я покажу вам дворец и парк? – Некромант предложил спутнице локоть.

Ионель поколебалась несколько мгновений, еще раз испытующе глянула на Кристофа, и наконец ее пальцы легли на его предплечье.

– Какими судьбами снова в Айвене? – непринужденно осведомился некромант, когда они неторопливо направились по дворцу дальше.

– Да вот решила развеяться, попутешествовать, – таким же тоном ответила Ионель, лениво обмахиваясь веером.

– Какое совпадение! А вы знаете, что к нам буквально несколько дней назад приехали герцоги де Ранкуры? – небрежно обронил лорд Гердефи. – По дворцу ходят упорные слухи, что король назначил его светлость официальным наследником.

– В Реннаре в их честь король Лоренсо и королева Исабель устроили прием, – подхватила тему маркиза. – На котором объявили, что так оно и есть. Его светлость – преемник его величества Ариго.

– Как интересно! – тихо воскликнул некромант. – Значит, слухи не врут… – задумчиво и словно бы рассеянно произнес Кристоф.

Ионель помолчала, бросила на спутника осторожный взгляд и решила аккуратно прощупать почву.

– Вы не согласны с таким решением короля? – спросила она, рассматривая украшенные мозаикой стены галереи, по которой они как раз сейчас шли.

– О, ну что вы, королю Ариго виднее, кого назначать наследником. – Кристоф пожал плечами. – Это ожидаемо, лорд де Ранкур – сын его брата, пусть и незаконный. Ближайший по крови родственник.

Маркиза улыбнулась, свернув за некромантом к стеклянной двери, выходившей из галереи прямо в дворцовый парк. Симпатичный молодой мужчина, да еще и с полезным магическим даром, – отличный возможный союзник. Дело осталось за малым – устроить так, чтобы он без возражений верил ей и помог осуществить план по возвращению Ива. А что может быть крепче, чем привязка чувствами? Ионель не сомневалась, что влюбить в себя Кристофа у нее получится в считанные дни.

Этим же днем Покои статс-дамы

Маркиза Селисия де Монрени была в ярости. Она не металась по гостиной, отделанной в золотисто-оливковых тонах, не ругалась, не потрясала кулаками. Леди сидела в кресле с прямой спиной и сжимала в руках изящный хрустальный бокал, да так сильно, что наблюдавший за ней граф де Инсальф всерьез опасался, что она сломает ножку. В лице статс-дамы не было ни кровинки, а в глазах полыхали такая ярость и ненависть, что, если бы взгляд мог воспламенять, тут бы давно уже все горело.