Своя-чужая война

– Посылать посольство адекватных альвов к Атею Призраку, князю Сайшат. Именно так его следует называть.

– Кайсет Берг не пойдет на это, – покачал головой Вьюнок.

– Мейр, – твердо посмотрел в глаза альва Нариз. – Он всего лишь первый среди равных. С его политикой мы придём к тому, что темные альвы как раса будут жить только у Изгоев да в княжестве Сайшат. А вот самостоятельного государства такой расы уже не будет. Из полутора десятков главных Домов к настоящему моменту осталось только пять. Пусть останется три, но Лес Темных Альвов должен жить. Не существовать, как улитка в своей ракушке, а именно жить. Пора учиться на равных общаться с остальными разумными, а то наша спесь загонит нас в могилу. Пора выходить из добровольного заточения. Ты со мной, друг?

Мейр поднял глаза на Нариза, долго молчал, а потом неуверенно сказал:

– Но это же как ни крути, а кровь. Кровь темных альвов.

– Лучше сейчас немного запачкаться, чем потом захлебнуться ею, – уверенно заявил Нариз. – И ты это тоже понимаешь, друг мой.

– Ты прав, – после недолгого молчания кивнул Мейр. – И я с тобой.

– Тогда не будем медлить, – положил ему на плечо руку Корень. – Теперь каждый день на счету.

Альвы залпом допили остатки вина и направились к лестнице, ведущей вниз вдоль ствола мелирона.

– А все же, Нариз, – усмехнулся Мейр, спускаясь за другом. – Ты так и не рассказал, за что вам по головам Вихор настучал?

– А, – махнул тот рукой. – Молодые мы были, думали, что выше нас только Андейский хребет, как же – пришли на отбор в Золотой легион. Ну а Марук просто пьян был в дым и на кулаках нам объяснил, что мы еще слепые и сопливые щенки.

Королевство Сарем. Столица

– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – кивнул в сторону закрывшейся двери седой монументальный мужчина, постукивая ногтем по драгоценному камню, вставленному в навершие его меча.

– Ваше величество… – начал говорить его собеседник.

– Мот, – перебил его король Сарема Руперт Старший. – Двери уже закрылись, хватит придуряться.

Статный мужчина, больше похожий своей выправкой на воина, чем на придворного шаркуна, еще раз посмотрел на высокие двери, а потом почесал короткий ежик таких же седых, как и у его короля, волос, думая над тем, с чего начать. Его величество не торопил своего главного советника и единственного друга. Он сам в это время думал о недавнем разговоре, что состоялся с посланниками короля Рузеи, из-за спин которых явственно торчали «остроухие мордочки» светлых альвов.

То, что их подталкивают к тому, чтобы начать войну, было так же ясно, как и то, что после их разговора его друг Мот Хитрец направится к одной знатной мерите, так сказать высказать ей свое почтение. И будет он у нее до первых лучей Хассаша, наращивая ее престарелому мужу рога. Вот только нужна ли им эта война? В этом король был не уверен. Те деньги, которые поступали к ним до поры до времени от якобы неизвестных разумных, то бишь князя Леса Светлых Альвов, он считал, они отработали. И отработали честно. Герцога Верена науськали на войну с соседом? Науськали. Неразбериху, безвластие и хаос на их землях устроили? Устроили. Тогда какие к ним претензии? Кто же виноват, что пока вы собирались, чесались да рядились, пришел молодой, энергичный князь и прибрал все к своим рукам, попутно надавав по вашим? Уж точно не королевство Сарем.

Теперь же лезть к этому князю если и можно, то только за ОООЧЕНЬ большие деньги. И то надо подумать. Как поступает князь Сайшат со своими врагами, многие могли убедиться совсем недавно. Взял и вырезал четверть войска герцога Морич у брода, который назвали потом Кровавым, а самого правителя отправил отдыхать в дальнее поместье. Они с Мотом долго думали вечерами о всем об этом и единогласно пришли к выводу, что Жиль занял свое место только благодаря Атею Призраку и с его подачи. Не тот Окорот был человеком, чтобы просто так, из-за своих амбиций взять и ввязаться в драку за престол герцогства. Слишком сильно он его любил, чтобы утопить страну в крови. Значит, понял коннетабль, что это будет меньшая кровь.

А тут неожиданно посол Рузеи просится на прием и сладко поет о том, как хорошо бы было сообща прибрать к рукам то, что уже успел построить этот «выскочка князь Сайшат». Вот только этот князь не ребенок с леденцом в руках, чтобы отнять у него эту сладость. За его спиной уже два легиона превосходных воинов, а это почти десять тысяч, как ему доносили. И верховые туры, которые, если надо, пройдут своим клином от границ княжества и до самых стен Светлого Леса. И никто им в этом не помешает, разве крепостная стена какого-нибудь города, но ведь ее и обойти можно. Нет, конечно, и с быками можно бороться, и с воинами князя тоже: у него почти тридцать тысяч только регулярных войск, не считая ополчения, которого в два раза больше. И рыцарская конница есть, как без нее, да побольше чем у Бетта Закрома было. Так что пободаться можно. Вот только ему, королю Сарема Руперту Старшему, нужно это? Ему кажется – нет.