Своя-чужая война

– Скорее всего, ваше величество, – выйдя из задумчивости, проговорил советник. – Понимаете, Атей Призрак очень странный разумный с точки зрения большей части высокородных и благородных, что населяют Тивалену. Он не приемлет пышных и нарядных одежд: самое красочное, что я видел на нем, – это черный камзол с серебряным шитьем. И то этого шитья там было столько, что если выжечь его – на серебрушку не хватит. Его пальцы не увешаны перстнями и кольцами. Все его украшение – это клинки. Он не гнушается разговорами с обычными жителями. Прогуливаясь по своей столице, может спокойно зайти в любое заведение, где можно хорошо перекусить и выпить, несмотря на присутствие в них потных и пыльных работяг, что только недавно закончили трудиться и решивших пропустить по кружечке-другой какого-нибудь пойла. Он без тени брезгливости может наклониться над карапузом и вытереть ему сопли – сам был этому свидетелем. И так во всем, примеров можно приводить много. Поэтому в том, что он посетил обычную таверну в Злоте, нет ничего удивительного. А вот по поводу того несчастья, что случилось с высокородным, могу сказать только одно – вспомните о тех странностях, что были перед битвой у Кровавого брода. Я вам докладывал – половина командиров ополчения были найдены убитыми в своих палатках.

Пока Мот Хитрец произносил свою речь, король внимательно слушал, с задумчивым видом прохаживаясь возле трона с закинутыми за спину руками, а гонец только кивал. Видно, воин и сам пришел к таким же выводам из той информации, что успел собрать и проанализировать.

– Все по Моричу? – спросил, наконец, король.

– Да, ваше величество, – склонил голову воин.

– Князя видели еще?

– Нет, но могу предположить, что скоро он и его бойцы объявятся в землях последнего противника Жиля Окорота.

– Скорее всего, – кивнул Руперт. – Иди отдыхай и зайди к казначею, пусть отсыплет тебе десяток данеров. Скажешь, я приказал.

– Благодарю, ваше величество, – гонец еще раз склонил голову, старательно пряча довольную улыбку. А потом развернулся и покинул малый зал для королевских приемов.

– Балуешь ты их, Руп, – покачал головой Хитрец.

– Ничего, – отмахнулся король. – Пусть отдохнет. Видел же, что еле стоит парень. Видимо, не одну лошадь загнал, чтобы скорее донести новости. Да и знаю я, куда они эти деньги спускают. Сегодня будет мало свободных заведений, где бы не гуляли мои воины. С визгом девок, песнями, плясками и здравицами королю. Ты мне лучше скажи, что у нас на границе с княжеством Сайшат происходит?

– А что там происходит? – удивился советник. – Стоим и смотрим друг на друга через Тихую. У Призрака в Штасе расквартирован Первый Стальной легион – те, кто навалял моричцам совсем недавно, а потом наскоком взял этот город. Мы к ним не лезем, они не лезут к нам.

– А как же те отряды, что ушли в княжество и пропали там? – прищурив глаза, посмотрел на друга король. Совсем не зло, больше с интересом.

– Ваше величество, некоторые ваши подданные не знают, куда деть переполняющую их энергию. Ладно бы просто на дуэлях резались, но ведь начинают воду мутить в королевстве, так почему не направить эту энергию вовне? Волкам Сайшат и «мышкам» князя они на одни зубок, а для нас польза – поддерживаем в королевстве спокойствие.

– Вот поэтому тебя и прозвали Хитрец, – усмехнулся Руперт. – Только не переусердствуй с этим. Мне еще не хватало воплей родителей сгинувших за Тихой дураков о том, что нужно идти и наказывать посмевших поднять руку на их отпрысков.

– Не беспокойся, Руп, – кивнул Мот. – Я так понимаю, что мы никаких действий против князя Сайшат пока предпринимать не будем?

– Правильно понимаешь, – возвращаясь на трон, сказал король. – У меня, конечно, есть амбиции, но, к счастью, я не дурак. Лезть на княжество, когда можно получить от соскучившихся по запаху крови изгоев да озлобленных последним поражением моричцев, может только последний кретин. А именно это и произойдет. Тут не нужно быть всевидящим. Мы лучше понаблюдаем пока, а там видно будет – чью сторону принять. В конце концов, хорошие земли есть и у той же Рузеи. Почему бы нам не заинтересоваться ими, когда та увязнет в войне с Даргасом и княжеством?

– Все правильно, Руп, – согласился с ним Мот, – но вот только время для выбора стороны нужно выбрать правильное?

– Что ты имеешь в виду?

– А то, – посмотрел на него друг. – Сейчас молодому княжеству нужна дружба с соседями. Ну, или хотя бы их нейтралитет. А вот когда он наподдаст Рузее, в чем лично я не сомневаюсь, эту дружбу у него нужно будет уже выпрашивать. Понимаешь, о чем я? Правитель, за спиной которого будут тысячи закаленных в битвах воинов, еще подумает, нужна ли она ему. Что он с этой дружбы будет иметь?

– Согласен с тобой, – не стал спорить король, – но и торопиться не будем. Ждем, чем закончатся дела в Мориче, ну и Борс у Призрака еще неподконтролен. А вот когда разрешатся эти две проблемы, тогда и послов можно будет засылать в Оплот.

– Тогда я пошел их готовить, ваше величество, – по-шутовски склонился Мот. – Что-то мне подсказывает, что ждать придётся не долго.