Своя-чужая война

Возможно, где-то глубоко в его душе и жил еле заметный сгусток сомнения в правильности своих действий, но и его он развеял. За ним стояли те, кто ему доверился, поэтому выбора как такового и не было. Тут уж, как говорится, или ты, или тебя. Пусть пока этот высокородный напрямую и не угрожал спокойствию его княжества, но ведь ключевое слово здесь ПОКА.

Не было никаких разговоров с бунтовщиком о недопустимости его поведения. Короткий удар кинжалом в сердце, от которого даже не проснулась уставшая от любовных утех девушка, и одна из проблем, за которые взялся князь, была кардинально решена. А уже утром в земли высокородного входили войска законного герцога, а сам Призрак со своими воинами уходил на юг, где его ждала вторая и последняя цель этой вылазки.

Как Атей поддался на уговоры гвардейца Окорота, выступающего в качестве проводника по землям Морича, и своих бойцов, он потом и сам не понял. Но так или иначе весь их отряд, разбившись на небольшие группы, оказался в Злоте – столице герцогства, мимо которого лежал их путь. И запланированная короткая передышка в пару дней в конечном итоге вылилась в длительное сидение в этом городе.

А началось все в одной из таверн, где подвыпившему стражнику приглянулись формы Катаюн, что расположены у нее ниже спины и по которым он не упустил возможность хлопнуть, когда девушка направлялась в комнаты, что они сняли на втором этаже этого заведения. Ну откуда ему было знать, что девушка воин, а не простая обывательница. Тем более оружие (ну не считать же за него рассованные по укромным уголкам тела кинжалы и стилеты) и доспех они оставили в комнатах, перед тем как спустится и хорошенько поесть. Может быть, благодаря именно этому все в конечном итоге закончилось обычной дракой с сотней-другой выбитых зубов, а не резней. Хотя как потом созналась сама Катаюн, и с ней согласились все остальные (в том числе и князь), хотелось просто повеселиться, а не устраивать очередную бойню. А то, что веселье заключается в том, чтобы набить кому-нибудь морды, – так у всех разные взгляды на него.

Так столица герцогства Злот и его жители воочию увидели и познакомились с князем Сайшат и его воинами, а сам Жиль Окорот узнал, что у него гостит правитель союзного государства.

Новый герцог Морича не стал бить о стол кулаком и говорить о недопустимости такого поведения князя и его воинов в дружественной стране. Наоборот, пожалел, что и сам не принял в том празднике жизни непосредственное участие, так как дворцовая жизнь и проблемы, с ней связанные, уже так достали его, что тот уже и не рад, что в свое время поддался на уговоры Атея. Какие бы нарядные одежды он на себя ни напялил, какое бы украшение он ни воздел себе на голову, но бывший коннетабль навсегда останется воином, которому хорошая сшибка в честной драке по нраву больше, чем каждодневное выслушивание дворцовых лизоблюдов. От последних впрочем, он стал уже потихоньку избавляться.

Но Жиль пригласил Атея к себе во дворец не для того, чтобы излить душу и пожаловаться на тяжелую жизнь. Раз уж так случилось, что Призрак объявился у него в столице, необходимо не только веселиться, но и решать государственные вопросы. И вот решение этих вопросов и заняло у них почти четыре десятицы. Получилось бы и раньше все закончить, но в связи с тем, что еще в Оплоте было принято решение заключить тройственный союз между княжеством, Лесом Изгоев и Моричем, – все затянулось до приезда в Злот посольства альвов, с которым прибыл (тайно) и сам Галион Изумруд.

А потом пошел торг. Нет – ТОРГ. Каждый из правителей, как самый скупой лавочник, пытался выбить для себя самые лучшие преференции. В чем не было ничего удивительно, какими бы верными союзниками они в конце концов ни оказались, в первую очередь они думали о своих подданных. Эта словесная битва и торговля Призраку скоро надоели. Убедившись, что у Йена Наперстка, который как посол остался представлять интересы княжества, эти два «пройдохи» не смогут выбить за просто так даже рваного клочка дерюги и гнилой нитки (хорошего посла порекомендовала Бенигна), он со спокойной душой и совестью поспешил дальше на юго-запад – доделывать то, что обещал.

Прибыв же к границам земель последнего «непримиримого», понял, что заминка и остановка в столице просто так не прошли: местный граф уже знал, какая судьба постигла его соратника по бунту, и успел основательно укрепиться. Простым ночным визитом в его спальню уже ничего не решить.

– Эх, Ката, Ката, – покачал головой Атей. – Ну что тебе стоило не вилять своим задом в той таверне?

– А что Ката? – возмутилась девушка. – Родитель, ты давай на меня все шишки не сыпь. Сам был что обожравшийся творога кот после той драки. А теперь меня во всем винишь. Хорошо же повеселились?

– Это да, – невольно улыбнулся Призрак, прикрыв глаза и облокотившись на ствол дерева, возле которого они сидели. – Хорошо гульнули тогда, – но в следующий миг отпрянул от него и сказал: – Но если бы я знал, во что это выльется, то вообще бы не заходил в Злот.