Своя-чужая война

В конце концов, после почти десятидневного марша, Призрак с воинами вышли к Борсу, где уже пару дней стоял Первый Стальной легион, в точности выполнив все его указания. Ворота бывшей столицы герцогства Верен были закрыты на все запоры, а все перемещения вокруг нее прекращены. Город был в плотном кольце осады, а воины обживали небольшие деревушки, что всегда вырастали рядом с любой столицей.

– Княже, – закряхтел Стойкий, когда Руен плеснул на каменку ковш травяного настоя. – Надо бы и Второй Андейский сюда подтянуть. Или хотя бы часть его. Слишком тонким слоем я размазал своих вокруг города. Для простого сидения этого хватает, но если будем штурмовать, придется на месте прорыва собирать воинов в кулак. Значит, оголю другие участки, а это не совсем хорошо. Вдруг побегут там?

– Борода, – улыбнулся Атей и сказал совсем не то, что от него ожидал гном: – А у нас с тобой в традицию входит в бане совет держать. Помнишь Урьяк?

– Хех, – усмехнулся тот. – И правда.

В этот момент открылась дверь, и в парилку проскользнули две фигуры.

– Пополнение принимаете? – радостно оскалился Лайгор. – Мы тут с Ардалем мимо проходили, а народ и говорит, что князь вернулся. Вот и решили отметиться. Здравия, княже!

– Ваша светлость, – кивнул за его спиной Гранит, не менее довольный, чем Узелок. Причем кивнул так, что, будучи голым и согбенным из-за низкого потолка, все равно не оставил ни у кого сомнения в том, что у него за спиной вереница благородных предков.

– Дверь закрывайте, – рявкнул гном. – А ты, Ардаль, не тянись. В бане все равны.

– Здравия, други, – открыто улыбнулся Призрак. – Давайте о делах потом. Початок, плесни еще.

Привалившись к бревенчатой стене небольшого дома, Атей, словно вернувшийся с ночных похождений кот, потягивая горячий «взбодрин», жмурился от наслаждения. Распаренное, а затем буквально выскребленное от грязи тело, казалось, дышало каждой порой, вновь наполняясь силой. Рядом с ним с такими же умиленными лицами сидели и его ближники. Вскоре недалеко, прямо на зеленой траве внутреннего двора хозяйства, что приютило их, появился стол. Были расставлены широкие лавки, и от ближайшего котла кашеварившие воины понесли глубокие плошки с дымящейся кашей.

– А вот теперь можно и поговорить, – после получасового молчания, во время которого были слышны только стук ложек о деревянные тарелки, хруст разгрызаемых хрящиков да кряканье от бьющего в нос ядреного кваса, сказал Атей. – Лайгор, что с моим поручением?

Альв отодвинул пустую тарелку, несколько мгновений посмотрел на заставленный стол, подхватил румяное яблоко и с громким хрустом откусил от него приличный кусок.

– Фыфолнил?

– Узелок, прожуй сначала, – нахмурился Призрак и пристально на него посмотрел. – Ни хурга не понятно.

Побратим князя, поняв, что обычный треп закончен, интенсивнее заработал челюстями. Судорожно протолкнув так до конца и не пережеванное содержимое своего рта, он быстро отхлебнул большой глоток кваса, но поперхнулся и зашелся кашлем.

– Ты это, княже, – стал разглаживать свои усы Гаспар, пытаясь за этим действом скрыть свою ухмылку. – Поосторожнее зыркай, а то ненароком лишишься командира «верных».

– И не говори, «каменный лоб», – наконец продышавшись, смог ответить Лайгор. – Давно я этого взгляда не видел. Вот и опешил.

Атей посмотрел на своих ближников и медленно произнес:

– Други, я с удовольствием посмеялся бы с вами, вот только не до веселья сейчас. Чувствую, что пакость какая-то нас ждет, а что и откуда она полезет – понять пока не могу.

– А вот это уже серьезно, – сразу подобрался Узелок. – Тогда слушай, князь. Третий Разящий доведен до той численности, что мы с тобой планировали – три тысячи клинков. Все конные. Но скажу сразу – из них только тысяча доведена до ума. Те, кого я начал собирать еще у себя в Восточном округе, когда был наместником. Но и это не плохо. Эту тысячу мы с Гранитом раскидали по двум другим, и сейчас они усиленно гоняют воинов, подтягивая их до своего уровня. Аршаль, Аламгир, Лошадник и Уздечка тоже там пока, но скоро я их заберу. Все остальное по Разящему пусть его командир докладывает, – кивнул он на Ардаля.

– Потом, Гранит, – остановил Атей альва, уже готового перехватить инициативу у Узелка. – Что по «верным»?

– По легиону «верных», – по-мужицки почесал затылок Лайгор. – Здесь все немного сложнее и одновременно проще. Те, кто уже носит «лапу Сая», сейчас частью в Оплоте на охране Княжеского дворца, частью стоят в десяти верстах на пути в Альтак, где гоняют тех, кого Гаспар и Хальд выделили из своих легионов, как достойных стать «верными». Знал бы ты, княже, сколько мне стоило сил выбить из них потенциальных «верных». Думал, заживо сожрут.

– А как не сожрать, – возмутился гном. – Самых лучших забирал.

– Ну, во-первых, не забирал, – возразил альв. – Вы сами мне лучших отдавали. А во-вторых, твою численность пополняли новичками.

– Конечно, лучших, – снова заголосил Стойкий. – Это же гвардия князя. Я хоть и командир Первого Стального, но еще и «лапу» на плече ношу. Не хватало, чтоб меня опозорили неумехи и недостойные.