Своя дорога

– А что бы ты сделал, если бы в ком-то из твоих друзей дремала погибель мира? Великий Зверь?

Мо шизане… ну как на проповеди в храме побывал. И где он слов таких набрался? Великое Зло, Великий Зверь. Нашел, у кого спрашивать!

– Это ты на меня намекаешь, что ли? – усмехнулся я страдальцу в лицо.

Маг покраснел, смутился и скуксился:

– Ты что?! Я просто гипотетически. Я же видел – ты не меняешься душой во время преображения! Так чего бояться?

Как же он достал меня сегодня своими разговорами!

– Отцепись, Агаи, нет у меня таких друзей. А если и были бы, то я, прежде чем глотку резать, все-таки постарался бы убедиться, что монстр побеждает, он опасен и другого выхода нет. Настоящие друзья чрезвычайно редки в наше время. Нельзя ими разбрасываться во имя утопий.

– Надо же – слово какое знает, – пробурчал себе под нос сирин, а я сделал вид, что не услышал.

Закончили пустой разговор, и слава Ирие, а то мне, признаться, на язык уже просилось совсем другое.

Через степные просторы мы проехали на удивление спокойно. Даже волчьи стаи, попадавшиеся по дороге, предпочитали наблюдать за нами с вершин пологих, поросших ковылем да полынью холмов, не приближаясь и ночью.

Время от времени попадались навстречу небольшие разъезды степняков на маленьких мохноногих лошаденках, с лицами, по самые глаза прикрытыми платками. Всадники настороженно и подолгу нас рассматривали, но близко не подъезжали, разговаривали только с нашим проводником. Хенун показывал им резной камень с изображением то ли орла, то ли странного крылатого животного, и нас пропускали без лишних вопросов.

Во время таких встреч я просил у бога одного – чтобы нас не пригласили отдохнуть. Не хотелось мне больше посиделок у очагов в чужих шатрах, кишащих блохами. Но наш внешний вид симпатий кочевникам не внушал. Если бы не печать, могу поклясться, встречи прошли бы гораздо напряженней.

О причинах настороженности спрашивать не стоило. Если мы в своей цивилизации стали забывать, кто есть кто, эти люди, постоянно находящиеся на грани выживания, и без всяких шаманов чуяли неладное. Только, в отличие от росм, желания преклонить колени не испытывали. Да, может, это и к лучшему.

Недостатка в продовольствии не было: степь хорошо разнообразила наш стол. То и дело из-под копыт, смешно подпрыгивая и мелькая куцыми хвостами, срывались зайцы, а иногда – крупные, покрытые светлым коричневым оперением, голенастые птицы.

Хенун разил их из короткого лука, не оставляя нам своей расторопностью и малейшего шанса проявить меткость. Наверное, в конце концов у воина сложилось довольно нелестное мнение о великих богах. Одну нерасторопность он бы пережил – да и зачем богам марать ручки, если рядом имеется смертный? – но вот к склокам среди «Великих» росм оказался не готов. Особенно к тому, что богиня может превращаться в обычную ехидную женщину. К чести рош-мах надо сказать, что инициатором всех скандалов был сирин. Он буквально на глазах превращался из веселого, любопытного юноши в мрачного ипохондрика, умеющего только ворчать. В один прекрасный день я поймал себя на мысли, что последний раз маг улыбался в поселении дикарей.

Естественно, такая горячая штучка, как его жена, не могла спокойно спустить милому его ворчание и готова была съесть супруга с потрохами. Хвала Ирие, парочка переругивалась только во время привалов, когда оборотень перекидывалась в человека, да и то – вполголоса. Хотя и это быстро надоело. От постоянной грызни меня начало тошнить уже на третий день. В конце концов я наплевал на все условности, дождался остановки и оттащил сирин в сторону, грубо вцепившись в рукав его куртки.

– Агаи, объясни, что происходит? – призвал я мага к ответу.

Сирин надел непроницаемую маску и процедил:

– Ничего.

При этом на его неприступной физиономии легко читалось: «Отцепись!»

А вот демона рогатого тебе! Достал вконец за эти дни до самых печенок!

– Раз «ничего», то с какой стати ты портишь всем настроение? Может, у тебя несварение желудка? Или ты каждый вечер напиваешься тайком, а с утра тебя мучит похмелье?

Я старался говорить без лишнего яда, но, признаться, получалось плохо. Не могу спокойно смотреть, когда взрослый мужик ведет себя хуже ребенка!

Волшебник вспыхнул, дернулся прочь, выдирая свой рукав.

И что теперь прикажете делать? Может, все-таки съездить мальчишке по морде? Авось придет в чувство. Или оставить один на один с плохим настроением?

Я почти поддался искушению, но в последний момент решил, что, увы, и то и другое – ситуации не улучшит. Остается только смотреть на паршивца осуждающим взглядом мудрого наставника, надеясь на то, что память примерного школяра еще не канула в вечность.

– Муторно мне. Все время кажется, что вот-вот что-то должно случиться. Плохое. Из-за меня, – наконец, решил поделиться своими мыслями Агаи. – И кошмары мучают каждую ночь.

– О чем сны? – насторожился я, подошел к магу и положил ладонь на его плечо, чтобы он не вздумал улизнуть от ответа. Сновидения и предчувствия волшебников игнорировать не стоит.