Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

В отличие от боёв с монстрами, управляемыми ИИ, в сражениях с людьми критически важно следить за привычными движениями, которые они невольно совершают, когда собираются применить какой-либо навык мечника. Атакующий навык или защитный, пойдёт сверху вниз или снизу вверх — если тело игрока выдаёт такого рода информацию, это роковая ошибка.

Крадил слегка согнул колени, держа меч на уровне груди — признак того, что он намеревается провести атаку в верхнюю часть туловища. Разумеется, это могло оказаться и финтом. Сам я занял низкую, расслабленную стойку, делая вид, что собираюсь нанести лёгкий удар низом.

В сражении финтов полагаться можно только на опыт и чутьё.

Когда отсчёт дошёл до однозначных чисел, я закрыл окно. Я даже шума вокруг себя уже не слышал.

Я увидел, как Крадил, взгляд которого беспрестанно метался между мной и его окном, застыл, а всё тело напряглось. Слово «ДУЭЛЬ!!!» появилось в воздухе между нами, и в то же мгновение я прыгнул, так что искры брызнули из-под каблука и засвистел рассекаемый плечом воздух.

Лишь краткий миг спустя Крадил тоже пришёл в движение. Однако на лице его успело появиться выражение удивления — я разбил в прах его надежду на осторожный удар низом и вместо этого рванул вперёд со всей силы.

Крадил первой атакой применил, как я и предполагал, двуручный верхний удар с разбега — навык мечника «Лавина».

Даже если противник сумеет заблокировать удар, то из-за его силы не способен будет сразу контратаковать. А если атакующий игрок промахнётся, то пролетит достаточно далеко, и у него будет время, чтобы подготовиться к защите. Это очень хороший высокоуровневый навык. Во всяком случае, против монстров.

Я, уже предугадавший действия Крадила, остановил свой выбор на атакующем навыке «Звуковой напрыг» — тоже верхнем ударе, но одноручном. Траектории наших ударов пересекались.

Если смотреть только по силе навыка, то у него мощнее, а при столкновении двух атак предпочтение отдаётся более мощной. В таком случае мой меч будет отбит, а его — достигнет цели; удар будет смягчён, но достаточно силён, чтобы завершить дуэль. Только целился я не в самого Крадила.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Но все мои чувства обострились, и время точно замедлилось. Бог знает, это проделки системы или же в людях такая способность заложена от природы. Я знал лишь то, что могу видеть все его движения.

Отведённый назад меч оранжево засиял и ринулся ко мне. Приём сработал быстрее, чем я ожидал — ну да, всё-таки Крадил принадлежал к лучшей гильдии. Ярко сияющий клинок рассекал воздух. Если я позволю ему в себя попасть — несомненно, получу достаточный урон, чтобы дуэль завершилась. На лице Крадила отразился восторг от предвкушаемой победы. Но…

Мой меч начал движение чуть раньше и двигался чуть быстрее. Прочертив жёлто-зелёную дугу, он ударил по мечу Крадила перед самым завершением его атаки. Игра вычислила урон, нанесённый моим мечом, и отобразила огромный сноп искр.

При столкновении двух клинков возможен и ещё один исход: «поломка оружия».

Такое, конечно, редко бывает. Это возможно только при условии, что навык мечника только что запущен или вот-вот должен завершиться, попадания ещё не произошло, а клинок получает мощный удар по уязвимому месту.

Но я был уверен, что его меч не выдержит. Чересчур разукрашенные мечи всегда отличаются невысокой прочностью.

И, как я и ожидал, двуручник Крадила разломился надвое с оглушительным треском. Со стороны это выглядело как взрыв.

Мы пролетели друг мимо друга и приземлились каждый туда, откуда другой стартовал. Отломанная половина его клинка покувыркалась в воздухе, сверкая в солнечном свете, и вонзилась в камень точно между нами. Затем и она, и вторая половина, остававшаяся в руках у Крадила, разлетелись на множество полигонов.

На мгновение площадь погрузилась в молчание. Зеваки застыли, разинув рты. Но когда я встал и привычным жестом крутанул меч вправо-влево, толпа разразилась выкриками.

— Невероятно!

— Он что, нарочно так целился?!

Слушая, как все обсуждают наш короткий поединок, я вздохнул. Это, конечно, всего лишь один навык, но всё равно: продемонстрировать собравшимся вокруг зевакам даже одну карту из моей колоды — не то, по поводу чего стоит радоваться.

Я направился к Крадилу; тот сидел на мостовой не оборачиваясь. Спина его, покрытая белой накидкой, тряслась. С демонстративным лязгом убрав меч в ножны, я тихо произнёс:

— Если хочешь сменить оружие, я подожду… но тебе ведь достаточно, правда?

Крадил даже не пытался повернуться ко мне. Он по-прежнему сидел, бессильно свесив руки до каменной мостовой, и мелко дрожал всем телом. Однако вскоре он прокаркал по-английски: «Ай ризайн». В принципе, вполне достаточно было сказать по-японски «хватит» или «сдаюсь».

Сразу после этих слов в воздухе, ровно в том месте, где раньше висела надпись «Дуэль», появилось несколько новых сиреневых строк — нам сообщалось об окончании дуэли и о её победителе. Вновь раздались выкрики. Лишь тогда Крадил встал на ноги, шатаясь, и заорал на зрителей:

— Здесь вам не шоу! Проваливайте, проваливайте!