Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Я ждал Асуну на портальной площади в жилой части 74-го уровня. Накануне мне не спалось, уж не знаю почему; большую часть ночи я ворочался на своей простенькой кровати в Альгедо. Кажется, заснуть мне удалось не раньше трёх. В SAO есть масса вещей, делающих жизнь игрока удобнее, но, к сожалению, кнопка, мгновенно отправляющая в сон, в их число не входит.

Как ни странно, существует противоположное.

В меню настроек времени имеется пункт «Будильник», который пробуждает игрока ото сна. Разумеется, выбор между «лечь спать обратно» и «вылезти из кровати» остаётся всецело за игроком, но, когда система разбудила меня в без десяти девять, мне удалось собрать волю в кулак и встать.

На радость лентяям, в игре нет нужды умываться и одеваться — хотя некоторые особо двинутые игроки, говорят, каждый день принимают ванну. Но воспроизвести полноценно жидкое окружение трудно даже для нейрошлема, поэтому ванна здесь не очень-то походит на настоящую. Когда я проснулся, у меня оставалось маловато времени до назначенного часа, так что я за двадцать секунд экипировался и бегом направился к порталу Альгедо. Пройдя портал, я стал ждать Асуну, маясь от недосыпа; но…

— Опаздывает…

Было уже десять минут десятого. Прилежные проходчики один за другим появлялись из портала и отправлялись в сторону лабиринта.

Делать мне было особенно нечего, и я принялся разглядывать карту лабиринта и таблицу развития моих навыков, которую знал уже наизусть.

Эх-х, сейчас бы сюда игровую приставку или что-нибудь типа того…

От этой внезапной мысли я просто обалдел. Хотеть играть в игру, находясь внутри игры, — я явно съезжал с катушек.

Может, вернуться домой и ещё поспать… — такая мысль заползла мне в голову, и как раз в этот момент в портале мелькнула очередная синяя вспышка, уже бог знает какая по счёту. Я глянул туда почти машинально. Как вдруг…

— Ай-я-а-а! С дороги!..

— А-а?!

Как правило, игроки при телепортации появляются непосредственно на земле, но этот человек возник в метре над ней и полетел точно в меня.

— А? Что?!

Ни увернуться, ни хотя бы выставить руки времени уже не было. Мы столкнулись и упали на землю, образовав кучу-малу. Я конкретно приложился затылком о каменную кладку дороги. Если б я не был в безопасной зоне, моя полоса хит-пойнтов стала бы на пару точек короче.

Значит, этот идиот, скорей всего, как прыгнул в портал на той стороне, так и выпрыгнул здесь, — прошмыгнуло у меня в мозгу. Всё ещё не вполне ориентируясь в пространстве, я поднял правую руку и ухватил этого придурка, чтобы спихнуть его с себя.

Моя ладонь легла на что-то мягкое и упругое. Я пару раз сжал пальцы, пытаясь понять, что же это за такое ощущение.

— А-а-а!!! — вопль ударил мне прямо в ухо, и я вновь приложился головой о землю. И одновременно вес на моём теле исчез. Это вернуло меня к реальности, и я резко сел.

Прямо передо мной на земле сидела девушка в красно-белой рыцарской униформе, юбке до колена и с серебристо-белой рапирой в ножнах. И по какой-то непонятной причине глаза её пылали гневом. Лицо было пунцовым аж до ушей — визуальный эффект высшей степени эмоционального возбуждения; скрещенные руки прикрывали грудь… грудь?..

Тут-то до меня дошло, что именно я ухватил правой рукой. И одновременно (хотя и поздновато) я осознал, в какой смертельной опасности сейчас нахожусь. Из моей головы словно ветром выдуло все известные мне способы выхода из опасных ситуаций. По-прежнему сжимая-разжимая пальцы правой руки и совершенно не зная, что делать дальше, я наконец раскрыл рот.

— П-привет. Доброе утро, Асуна.

Гнев в её глазах, казалось, разгорелся ещё больше. Это явно были глаза человека, который всерьёз обдумывал, не достать ли оружие.

Я уж начал было думать о том, что мне срочно нужна опция «бегство», когда портал вновь осветился синим. Асуна удивлённо оглянулась, после чего быстро вскочила на ноги и забежала мне за спину.

— А?..

Я тоже встал, не понимая, что происходит. Портал вспыхнул опять, и в нём появился вновь прибывший. На этот раз у игрока обе ноги твёрдо стояли на земле.

Когда вспышка угасла, я тотчас узнал и игрока, и его впечатляющую белую накидку с красным символом — униформу РыКов.

Он щеголял излишне, на мой взгляд, разукрашенными цельнометаллическими доспехами и здоровенным двуручным мечом. Это был длинноволосый телохранитель, который вчера таскался за Асуной. Если мне не изменяет память, его звали Крадилом.

Увидев, что Асуна стоит позади меня, Крадил нахмурился. Он не выглядел очень уж взрослым, на глаз ему было двадцать с небольшим; но морщинки на лице его немного старили. Он стиснул зубы, так что их скрежет был едва ли не слышен, и заговорил, с трудом сдерживая злость.

— А… Асуна-сама, вам не следует так самовольно поступать!..

Услышав этот голос, который звучал на грани истерики, я подумал: «Ситуация начинает усложняться», — и втянул голову в плечи. Сверкая запавшими глазами, Крадил продолжил: