Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Движок этот посылает в мозг пользователя заранее запрограммированные ощущения «поедания пищи» и заставляет пользователя чувствовать себя так, словно он на самом деле что-то ест.

Изначально он предназначался для людей, которые сидят на диете или которым нельзя есть те или иные продукты; он обманывает мозг, посылая в него фальшивые ощущения тепла, вкуса и запаха. Другими словами, наши реальные тела непосредственно сейчас ничего не ели, а всё, что происходило, было лишь безудержной стимуляцией наших мозгов компьютерной программой.

Но думать о подобных вещах в такой ситуации было просто глупо. Я, вне всякого сомнения, ел лучшую пищу за всё время, что провёл в SAO. Мы с Асуной не произносили ни слова — мы были слишком заняты, погружая ложки в большие тарелки и отправляя их содержимое в рот.

В конце концов, когда мы очистили тарелки (в буквальном смысле — от еды не осталось ни малейшего следа) и на столе осталась лишь пустая посуда, Асуна с наслаждением выдохнула.

— Ха-а… Как же здорово, что я дожила до этого момента…

Я был с ней абсолютно солидарен. Впервые за очень долгое время меня буквально переполняло чувство блаженства от удовлетворения одной из жизненных потребностей. Я сидел за столом, потягивая таинственно пахнущий чай.

Существует ли в реальном мире вкус мяса, которое я только что ел, и вкус чая, который я сейчас пью? Или эти вкусы создали искусственно, подкручивая параметры системы? Такие мысли рассеянно бродили у меня в голове.

Несколько минут мы просто сидели, наслаждаясь послевкусием; наконец Асуна, сидящая напротив меня с чашкой в руках, нарушила молчание.

— Так странно… Как бы сказать… Иногда мне кажется, что я родилась в этом мире и живу здесь с рождения… Ну, или что-то в этом роде.

— Мне тоже. В последнее время иногда я целыми днями не думаю о том мире. Да и не только я… Сейчас вообще немного людей осталось, кто зациклен на «прохождении» или «выходе».

— И скорость прохождения упала. Сейчас на переднем крае осталось человек пятьсот, не больше. И это не только из-за опасности… Все уже привыкли. К этому миру…

Я молчал, не в силах оторвать глаз от красивого задумчивого лица Асуны, отсвечивающего оранжевым в свете лампы.

Это лицо не могло принадлежать человеку. Слишком гладкая кожа, слишком блестящие волосы — оно было чересчур прекрасным для какого бы то ни было живого существа. Но для меня это лицо больше не было набором полигонов. Я принимал его как настоящее, живое. Если я сейчас вернусь и реальный мир и увижу реального человека, скорей всего, его вид приведёт меня в замешательство.

Хочу ли я по правде вернуться туда… в тот мир?

Эта неожиданная мысль меня озадачила. Я каждый день поднимаюсь с рассветом и набираю очки опыта, картируя лабиринты. Действительно ли я занимаюсь этим из-за того, что стремлюсь выйти из игры?

Раньше — да, стремился. Я рвался как можно быстрее покинуть эту смертельную игру, где никогда не знаешь, доживёшь ли до вечера. А теперь я привык…

— Но я хочу вернуться, — отчётливо проговорила Асуна, словно разглядев сумятицу у меня в голове. Я резко поднял голову.

Асуна улыбнулась мне, не знаю почему, и продолжила.

— Потому что есть так много вещей, которые я ещё не попробовала.

Я охотно закивал.

— Ага, думаю, нам надо как следует стараться. Иначе я не смогу смотреть в лицо тем ремесленникам, которые нам помогают…

Я отхлебнул чаю, точно стараясь проглотить вместе с ним свои сомнения. До верхнего уровня пока что очень далеко. Ещё будет время обо всём этом подумать.

В неожиданном порыве откровенности я уставился на Асуну, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить ей мою признательность. Вдруг лицо Асуны скривилось, и она замахала рукой.

— Нет, нет.

— Ч-что?

— Мне несколько раз игроки-парни признавались в любви с вот таким же выражением лица.

— Чего…

К сожалению, хотя мои боевые навыки были на высоте, но в подобных деликатных материях я был совершенно неопытен.

Я просто сидел на месте, открывая и закрывая рот, не в состоянии что-либо ответить. Должно быть, я сейчас выглядел редкостным дебилом.

Асуна взглянула на меня и расхохоталась.

— Значит, сейчас нет никого, к кому ты был бы особенно близок?

— Ну и что в этом такого?.. Меня устраивает, я всё равно одиночка.

— Ну, раз уж ты играешь в MMORPG, должны же у тебя быть друзья.

Затем улыбка исчезла с лица Асуны, и она спросила серьёзно, словно учительница или старшая сестра:

— Ты не думал когда-нибудь о том, чтобы вступить в гильдию?

— Э-э-э…

— Я понимаю, бета-тестерам вроде тебя трудно привыкнуть играть в группе, но… — её лицо посерьёзнело ещё больше. — Мне кажется, после семидесятого уровня алгоритмы монстров стали более хаотичными.

Я тоже это чувствовал.

Планировали ли программисты изначально, что тактику компьютера должно быть труднее предугадывать с каждым уровнем, или же программа самообучалась? Если последнее, то дальше будет ещё тяжелее.

— В одиночку разбираться с неожиданностями будет всё труднее. Не всегда можно убежать. Играть партией намного безопаснее.

— У меня достаточно запасных путей. Спасибо за совет, но… гильдии просто, знаешь… и…