Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Я не верил собственным ушам. Он сказал «-сама». Наверняка один из её фанов. С этой мыслью я посмотрел на Асуну — та явно была раздражена.

— Да, может, его самого и можно назвать подозрительным, но его мастерство сомнений не вызывает. Полагаю, он уровней на десять выше тебя, Крадил.

— Ч-что за глупости! Чтобы я был слабее, чем этот вот!..

Голос его, наверно, был слышен даже на улице; запавшие глаза с ненавистью смотрели на меня. Затем лицо Крадила исказилось — судя по всему, он что-то вспомнил.

— Точно… ты, ты точно битер!

Слово «битер» произошло от слияния «бета-тестера» и «читера». Это ругательство существовало только в SAO. Мне не раз доводилось его слышать в свой адрес. Но сколько бы раз я его ни слышал, меня это по-прежнему глубоко задевало.

Внезапно в голове у меня всплыл образ человека, который впервые обозвал меня так, — того, который прежде был моим другом.

— Да. Именно так, — бесстрастно согласился я.

Услышав мой ответ, парень яростно заспорил:

— Асуна-сама, таким типам на всех плевать, лишь бы им было хорошо! Иметь с ними дело — совершенно бесполезно!

Асуна, до этого момента сохранявшая видимое спокойствие, сердито нахмурила брови. Тем временем поблизости успела собраться толпа зевак; то тут, то там слышались слова «РыК» и «Асуна».

Асуна повернулась к телохранителю, который явно приходил во всё большее возбуждение с каждой секундой, и резким тоном сказала:

— Будьте любезны покинуть нас на сегодня. Это приказ.

После чего ухватила меня левой рукой за пояс и потащила в сторону центральной площади.

— Эй! А ничего, что мы их так вот оставляем?

— Ничего!

Ну, мне-то возражать было незачем. Мы принялись прокладывать себе путь сквозь толпу, оставив позади двух телохранителей и по-прежнему разочарованного Эгиля. Когда я оглянулся в последний раз, в голове моей запечатлелся образ разъярённого Крадила, глядящего нам вслед.

Глава 6

Сэлембург — прекрасный город-крепость на Шестьдесят первом уровне.

По размеру он был не так уж велик. В центре его возвышался замок с множеством стройных башен. Весь построенный из белого гранита, город ослепительно контрастировал с зеленью окружающей листвы. В торговом квартале располагалось немало магазинов, поэтому многие игроки хотели бы здесь поселиться. Но цены на дома в Сэлембурге были просто бешеные — минимум втрое выше, чем в Альгедо, — так что купить себе жильё было практически нереально, пока не подрастёшь до приличного уровня.

Когда мы с Асуной вышли из сэлембургского портала, солнце уже почти село; его последние лучи красили улицы в тёмно-сиреневый цвет.

Почти весь 61-й уровень занимало громадное озеро, а Сэлембург находился на острове посреди этого озера, и закатное солнце, сияющее сквозь щель между уровнями, отражалось в водной глади, словно картина на холсте.

Я восхищённо разглядывал город, сверкающий синим и красным на фоне озера; от его красоты просто захватывало дух. Ну, нейрошлемам, конечно, легче лёгкого создавать такие обалденные световые эффекты, с нынешними-то процессорами нового поколения и алмазными полупроводниками…

Портал располагался на главной площади прямо между замком и главной улицей, уходящей на юг в обрамлении деревьев. Магазины и обычные дома чинно выстроились в два ряда по сторонам улицы, и даже расхаживающие повсюду NPC выглядели более прилично одетыми.

Я раскинул руки в стороны и сделал глубокий вдох — даже воздух здесь был как будто другой, не такой, как в Альгедо.

— Хм-м. Такой большой город, а народу мало. Кажется таким просторным. Мне нравится.

— Тогда почему бы тебе не переехать?

— У меня даже близко нет таких денег, — ответил я, пожав плечами; затем вернул серьёзное лицо и нерешительно спросил:

— И кстати, у тебя правда всё в порядке? Ну — там…

Словно почувствовав, что я имел в виду, Асуна потупилась и, отвернувшись, постучала каблуком по земле.

— Я действительно угодила пару раз в неприятные ситуации, когда ходила одна. Но приставить ко мне телохранителей — это уж слишком. Я говорила, что они мне не нужны, но… другие члены сказали, что это политика гильдии.

Голос её звучал подавленно.

— Раньше наша гильдия была маленькая, и лидер подбирал людей персонально, он сам беседовал с ними. Но когда нас стало больше, всё начало меняться… А потом, когда её стали называть самой крутой гильдией, началось просто какое-то безумие.

Она замолчала и полуобернулась ко мне. Её взгляд будто молил о помощи, и у меня перехватило дыхание.

«Надо что-то сказать», — подумал я. Но что тут мог сказать эгоист-одиночка вроде меня? Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга.

Асуна отвела глаза первой. Глядя на омываемое мягким светом озеро, она произнесла, словно пытаясь уйти от неприятной темы:

— В общем, ничего особенного, не бери в голову! И если мы сейчас не поторопимся, то солнце зайдёт совсем.

Асуна зашагала прочь, я последовал за ней. Мы прошли мимо довольно многих игроков, но никто на Асуну не пялился.