Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

С этими словами владелец магазинчика, куда я частенько заглядывал, Эгиль, своей здоровенной ручищей хлопнул по плечу клиента — нерешительного на вид копейщика. Затем проворно открыл окно торговли и ввёл нужную сумму.

Продавец, похоже, был не вполне уверен, но, поглядев на лицо Эгиля (а лицо у него было устрашающее, больше подходящее воину-ветерану — впрочем, надо сказать, Эгиль был не только торговцем, но и прекрасно владел секирой), поспешно переложил товар в своё окно торговли и нажал ОК.

— Тысяча благодарностей! Заходи ещё!

Напоследок хлопнув копейщика по спине, Эгиль дружелюбно улыбнулся. Кожа Сумрачного ящера используется для изготовления высококачественных доспехов. По-моему, пятьсот монет — это чересчур дёшево, с какой стороны ни посмотри. Но я лишь молча проводил копейщика взглядом. «Вот тебе урок: ни шагу назад, когда торгуешься», — мысленно произнёс я.

— Эй, а ты ведёшь свои дела всё так же бессовестно.

Лысый великан при этих моих словах обернулся, и лицо его осветила улыбка.

— Здорово, Кирито! Девиз нашего магазина — «Дёшево покупаем, дёшево продаём», — сказал он без малейших признаков раскаяния.

— Ну, я что-то немного сомневаюсь по части «дёшево продаём», но я сейчас не об этом. Я тоже хочу кое-что продать.

— Ты постоянный клиент, с тобой по-честному. Так, давай посмотрим…

С этими словами Эгиль вытянул свою толстую, короткую шею и заглянул в развёрнутое мной окно торговли.

Все аватары в SAO — точные копии наших реальных тел, полученные с помощью сканирования и калибровки. Но всякий раз, глядя на Эгиля, я удивлялся — как можно иметь внешность, которая так здорово тебе идёт.

Все 180 сантиметров его тела были плотно набиты мышцами и жиром; венчающая эту гору голова вполне подошла бы какому-нибудь рестлеру или злодею. Более того, свою причёску — а причёска была одной из тех немногих вещей, которые мы по-прежнему могли выбирать по собственному желанию, — он выставил на полное отсутствие волос. Эффект был не менее устрашающим, чем у всяких монстров-варваров.

Несмотря на всё это, у него было очень приятное лицо; когда Эгиль улыбался, оно выглядело совсем детским. На вид ему было под тридцать, но я мог лишь гадать, чем он занимался в реальном мире. Не задавать вопросы о той стороне было неписаным правилом здешнего мира.

Глаза под густыми бровями округлились, когда Эгиль увидел, что находится в окне торговли.

— Ух ты, редкий предмет класса «супер». «Мясо Тушейного кролика» — никогда раньше его не видел… Кирито, ты же не особо бедный, так ведь? Неужели ты не думал о том, чтобы съесть его самому?

— Разумеется, думал. Трудновато будет найти такую штуку ещё раз… Но, понимаешь, найти кого-то, кто сможет его нормально приготовить, тоже трудно.

В это мгновение меня похлопали сзади по плечу.

— Кирито-кун.

Голос был женский. Не очень-то много игроков-женщин знали меня по имени. Ну, по правде сказать, сейчас — всего одна. Я ухватил лежащую на моём левом плече руку и произнёс:

— Поймал повара.

— Ч-что?

Особа, чью руку я держал, запнулась от неожиданности и посмотрела на меня подозрительно.

Небольшое овальное лицо, обрамлённое длинными, прямыми каштановыми волосами. Почти ослепляющий взгляд светло-карих глаз. Розовые губы под маленьким узким носом. Стройное тело, облачённое в красно-белую рыцарскую униформу, изящная серебристо-белая рапира на поясе.

Звали её Асуна. И она была знаменитостью в масштабе всего SAO.

Причин было несколько. Ну, во-первых, она была одним из очень немногих игроков-женщин, а кроме того, у неё была просто-напросто идеальная внешность.

Не хочется говорить так откровенно, но в этом мире, где у всех свои настоящие тела и лица, красивые женщины встречаются крайне редко. Таких красавиц, как Асуна, думаю, можно легко пересчитать по пальцам.

Ещё одной причиной её известности была красно-белая униформа, обозначающая принадлежность к гильдии «Рыцари крови». Членов этой гильдии называли РыКами, по первым буквам слов названия, и, по общему мнению, из множества гильдий эта была лучшей.

Гильдия была среднего размера — всего человек тридцать, но все они были высокоуровневыми, опытными воинами. Лидер гильдии являлся сильнейшим её членом и почти легендой SAO. Что до Асуны, то, несмотря на хрупкое телосложение, она была сублидером. Блестящее искусство обращения с рапирой принесло ей прозвище Молния.

Итак, внешность и боевые навыки Асуны находились в топе среди всех шести тысяч игроков. Странно было бы, если бы она не стала знаменитостью. У неё было безумное количество фанов, но среди них попадались и такие, кто чересчур донимал её своим поклонением; а были и такие, кто её ненавидел. Так что, похоже, ей приходилось нелегко.

Ну, поскольку она была первоклассным воином, мало кто решился бы бросить ей вызов прямо. Но гильдия словно желала продемонстрировать всем, как они её берегут, и поэтому за Асуной по пятам, как правило, ходили два-три телохранителя.