Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Как правило, края уровней в Айнкраде полностью открыты небу, обзору мешают лишь поддерживающие колонны. От света заходящего солнца, льющегося через промежуток между землёй и дном следующего уровня, деревья пламенели. Плывущий между лучами туман искрился цветами заката. Крики птиц, обычные в дневное время, сейчас доносились редко, а вот свист ветра в ветвях словно бы усилился.

Я прекрасно знал, что обитающих здесь монстров смогу одолеть даже в полусонном состоянии, но страх, приходящий с темнотой, подавить было трудно. Меня наполнило ощущение, подобное тому, что я испытывал ребёнком, когда сбивался с пути по дороге домой.

Однако я бы не сказал, что оно мне не нравилось. Я успел позабыть об этом первобытном страхе когда-то давно, когда ещё жил там, на той стороне. Чувство одиночества, которое испытываешь, когда идёшь по диким землям, а вокруг, сколько ни всматривайся, не видно ни души, — вот настоящий вкус RPG.

Я шёл, погружённый в ностальгические воспоминания, как вдруг до меня донёсся крик, какого я никогда раньше не слышал.

Крик этот был очень коротким; он звучал высоко и чисто, как пение свирели. Я замер и начал вглядываться в ту сторону, откуда он исходил. В этом мире если ты натыкаешься на что-то, чего никогда прежде не видел и не слышал, это означает, что тебе либо невероятно повезло, либо наоборот.

Будучи одиночкой, я уделял большое внимание прокачке навыка «Обнаружение». Он позволяет избегать засад, а при должном уровне даёт игроку дополнительную способность засекать монстров, имеющих статус «прячущийся». С помощью этого навыка я и обнаружил монстра, таящегося среди ветвей в десяти метрах от меня.

Он был не особо велик, обладал зелёным мехом, позволяющим сливаться с листвой, и длинными, длиннее тела, ушами. Когда я сосредоточился на монстре, он автоматически определился как моя цель, и рядом с ним появился жёлтый курсор с названием.

Я прочёл, что это за монстр, и у меня перехватило дыхание. Тушейный кролик. Он встречался настолько редко, что вполне заслуживал приставку «супер».

Вживую я его видел вообще впервые. Толстенький кролик, обитающий в ветвях деревьев, не отличался ни какой-то серьёзной силой, ни большими очками опыта, которые за него давали, но…

Я бесшумно взял с пояса тонкий дротик. Навык «Метание ножей» у меня был развит не очень — я просто выбрал когда-то эту ветку на дереве навыков. Но я слышал, что Тушейный кролик — самый быстрый монстр из всех известных, и потому сомневался в своей способности достать его мечом.

У меня была возможность провести всего одну атаку, прежде чем противник меня заметит. Я поднял дротик, молясь про себя, и принял позу для базового метательного навыка «Одиночный бросок».

Ну, хоть навык у меня был и не ахти, зато руке помогло высокое значение моей ловкости — она метнула дротик с быстротой молнии. Сверкнув в воздухе, оружие утонуло в листве. Как только я произвёл атаку, курсор, показывающий местонахождение Тушейного кролика, приобрёл боевой красный цвет, и под ним появилась полоса хит-пойнтов.

В ветвях, куда полетел мой дротик, раздался взвизг. Полоса хит-пойнтов дрогнула и сбросилась в ноль. Я услышал знакомый звук разбивающихся полигонов.

Торжествующе сжав левую руку в кулак, я правой открыл главное меню и торопливо перешёл в рюкзак; собственные движения сейчас казались мне слишком медленными… И вот оно, на самом верху списка трофеев — «Мясо Тушейного кролика». Очень редкий предмет, его можно продать другим игрокам не меньше чем за сто тысяч коллов. Этой суммы вполне хватило бы на полный комплект самых лучших доспехов, и ещё осталось бы.

Причина такой дороговизны была проста: это мясо было самым вкусным пищевым ингредиентом из всего немалого их разнообразия, встречающегося в игре.

Вкусная еда — чуть ли не единственное удовольствие, доступное в SAO. Но обычно всё, что может съесть игрок, — это суп или хлеб, по вкусу напоминающие еду европейских крестьян — ну, не то чтобы я это знал по собственному опыту, но, во всяком случае, вкус у неё простой и пресный.

Несколько разнообразить меню других игроков способны игроки ремесленных классов, решившие прокачивать кулинарный навык. Однако таких очень мало, а высококлассные пищевые ингредиенты доставать очень трудно, так что в целом игроки лишены вкусной еды.

Разумеется, я был в точно таком же положении, что и остальные. Суп и чёрный хлеб, который подавали в часто посещаемом мной NPC-ресторане, мне не сказать чтоб не нравились, но иногда меня терзало дикое желание набить рот хорошим, сочным мясом. Не сводя глаз с названия трофея, я тихонько застонал.

Шанс, что я заполучу такую штуку ещё раз, был крайне мал. Честно говоря, больше всего мне хотелось это мясо съесть. Но чем выше уровень ингредиента, тем более высокий уровень навыка требуется для работы с ним. Значит, нужно найти высококлассного повара, чтобы тот приготовил для меня это мясо.

Не то чтобы я таких не знал, но их же надо специально разыскивать, а это та ещё задача. И потом, мне как раз пора было обновлять доспехи. Поэтому я решил мясо всё-таки продать.