Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Многие, входившие в состав Армии и других гильдий, особенно те, кто изначально принадлежал к группе «выжидающих» и начал игру с запозданием, стали лишаться жизни, сражаясь с монстрами.

Бои в SAO требуют некоторой привычки. Вместо того чтобы заставлять своё тело двигаться, нужно вверить свои движения системе.

Возьмём, к примеру, простейший удар снизу вверх одноручным мечом. Если игрок осваивает категорию «Одноручный прямой меч», а в списке навыков мечника у него есть «Удары снизу вверх», то ему требуется лишь начать соответствующее движение, и тогда система делает всё остальное автоматически. Но если человек, не имеющий нужного навыка, пытается скопировать движения, они оказываются слишком медленными и слабыми, чтобы их можно было применять в настоящем бою. В общем, драться в Айнкраде — примерно как вводить команды на комбо в файтинге.

Непривычные к этому игроки просто махали мечами; они проигрывали даже кабанам и волкам, хотя вполне могли их убить, применяя базовые одноударные навыки, которые имели изначально. Но даже если бы они, потеряв часть хит-пойнтов, просто сдались и отступили, то не погибли бы. Однако…

В отличие от нападений двумерных монстров на плоском экране, бои в SAO выглядят настолько реалистично, что тебе становится по настоящему страшно. Это как будто настоящий зверь скалит клыки и бросается на тебя, желая убить.

Даже во время бета-тестирования находились те, кто впадал в панику посреди сражения; но теперь проигравшего ждала смерть. Запаниковавшие игроки забывали о том, что у них есть навыки, и даже о бегстве; их хит-пойнты исчезали, и они покидали этот мир навсегда.

Самоубийства, поражения в боях с монстрами, вычеркнутые имена множились с ужасающей быстротой.

Когда их число лишь за месяц приблизилось к двум тысячам, оставшихся в живых облаком окутало ощущение безнадёжности. Если количество погибших будет и дальше расти так стремительно, все десять тысяч умрут, и полгода не протянув. Прохождение сотого уровня казалось недостижимой мечтой.

Но человек приспосабливается.

Через месяц с небольшим был пройден лабиринт первого уровня, ещё через десять дней — второго; к этому времени смертность начала уменьшаться. Люди стали делиться нужной для выживания информацией, и большинство начало догадываться, что монстры на самом-то деле не так страшны, если только набирать достаточно опыта и правильно прокачиваться.

Пройти игру и вернуться в реальный мир возможно. Игроков, думающих так, медленно, но верно становилось больше.

До верхнего уровня было ещё очень и очень далеко, но игроки начали действовать, храня эту туманную надежду, — и мир вновь завертелся.

Сейчас, когда два года осталось позади и двадцать шесть уровней лежало впереди, число выживших составляло около шести тысяч.

Таково нынешнее положение дел в Айнкраде.

Глава 5

После боя в лабиринте Семьдесят четвёртого уровня с сильным противником, Лордом-человекоящером, я отправился назад, вспоминая по пути прошлые события. Наконец я увидел свет, вливающийся в лабиринт снаружи, и с облегчением выдохнул.

Стряхнув задумчивость, я быстро вышел из коридора и наполнил лёгкие свежим, чистым воздухом.

Прямо передо мной лежала узкая тропа, ведущая к густому лесу. За спиной вздымалась в небо — в дно следующего уровня, если быть точным — окрашенная цветами заката громада лабиринта, из которого я только что выбрался.

Поскольку идея игры заключается в том, чтобы добраться до самого верха крепости, данжы в этом мире имеют вид не подземных лабиринтов, а башен. Главный принцип, однако, не изменился: монстры в данжах сильнее тех, что обитают на поверхности, а в самой глубине игроков поджидает ужасный монстр-босс.

Сейчас лабиринт Семьдесят четвёртого уровня был открыт, или, говоря другими словами, картирован, на восемьдесят процентов. Скорей всего, комнату босса отыщут через день-другой, и тогда игроки сколотят большую рейд-группу. К ней даже я, одиночка, присоединюсь.

Меня охватила тревога пополам с предвкушением боя. Улыбнувшись своим смешанным чувствам, я двинулся вперёд по тропе.

Жил я сейчас в одном из крупнейших городов Айнкрада — Альгедо; он расположен на пятидесятом уровне. Вообще-то по площади Стартовый город больше, но теперь, когда он полностью превратился в базу Армии, находиться там было малость неуютно.

Я оставил позади начавший уже темнеть луг и оказался среди огромных, старых деревьев дремучего леса. Ещё каких-то тридцать минут ходу через этот лес, и я доберусь до жилой зоны Семьдесят четвёртого уровня, а там воспользуюсь порталом и перенесусь в Альгедо.

В принципе, перенестись туда я мог в любой момент — с помощью карманного телепортатора. Но эти штучки были дороговаты, и мне не хотелось применять их, пока я не вляпаюсь во что-нибудь опасное. До темноты ещё оставалось время, так что я превозмог искушение добраться до дома мгновенно и углубился в лес.