Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Первая включала в себя чуть более половины игроков. Это были те, кто так и не смог принять условия, навязанные Акихико Каябой; они продолжали ждать помощи извне.

Мне было до боли понятно, что думают эти люди. Их настоящие тела сейчас крепко спят, лёжа в кроватях или сидя в креслах. Это и есть реальность, а то, что здесь, — подделка; найти бы хоть какую-то зацепку, и им, может, удастся выйти — конечно, кнопка выхода исчезла, но вдруг есть что-то ещё, что разработчики игры проглядели…

А во внешнем мире компания «Аргус», которой принадлежит игра, и, конечно же, правительство наверняка изо всех сил пытаются спасти пленников. Надо просто без паники подождать, и тогда игроки смогут открыть глаза и трогательно воссоединиться с семьёй, а потом они, может, даже на какое-то время станут знаменитостями в школе или на работе…

Нельзя сказать, что рассуждать так было глупо. Думаю, я и сам надеялся на что-то подобное.

Их план действий был — выжидать. От города они не отходили ни на шаг. Деньги (их тут называют коллы), выданные им в начале игры, тратили сверхэкономно, покупая лишь необходимую еду и ночуя в самых дешёвых постоялых дворах. Остальное время эти игроки, собираясь компаниями, бездумно шатались по городу.

Слава богу, Стартовый город был достаточно большим — он занимал двадцать процентов всей площади первого уровня, и в нём поместился бы целый район Токио из тех, что помельче. Так что пяти тысячам игроков вполне хватало места для жизни.

Но сколько бы они ни ждали, на выручку никто не шёл. С каждым пробуждением их встречал один и тот же вид из окна — унылая каменно-металлическая крышка вместо прозрачно-синего неба. Денег не могло хватить навечно, и постепенно люди начинали сознавать, что им придётся-таки что-то делать.

Вторая группа включала в себя процентов тридцать, то есть около трёх тысяч человек. В ней все работали сообща. Верховодил там админ крупнейшего информационного сайта, посвящённого онлайновым играм.

Игроки этой группы разделялись на отряды, совместно владеющие предметами и делящиеся информацией. Отряды эти отправлялись в лабиринты, туда, где были спрятаны лестницы наверх. Под штаб-квартиру лидеры группы заняли выходящий на громадную главную площадь Стартового города Чёрножелезный дворец; там хранилось всё их добро, оттуда отдавались приказы.

Довольно долго эта огромная группа не имела названия, но, когда все её члены получили униформу, кто-то дал им мрачноватое прозвище «Армия».

Третья группа состояла из примерно тысячи человек. Это были люди, истратившие все свои коллы, но не желающие зарабатывать деньги, убивая монстров.

Небольшое отступление. В SAO существуют две жизненные потребности: сон и пища.

Я понимал, почему существует потребность во сне. Мозгу игрока всё равно, загружают его виртуальной информацией или реальной. Если игроку хочется спать, он может отправиться на постоялый двор и там снять для ночлега какую-нибудь комнату, в зависимости от количества денег в карманах. Скопив гору коллов, можно приобрести собственный дом, но сумма требуется очень и очень немаленькая.

Потребность в пище многие игроки считали чем-то странным. Никому особо не хотелось представлять, что происходит с нашими телами в реальном мире, но, по-видимому, нам каким-то образом вводят питательные вещества искусственно.

Значит, пустота в животе, которую мы здесь ощущаем, не имеет к нашим настоящим телам никакого отношения.

Но стоит нам здесь, в игре, купить и съесть виртуальный хлеб или мясо, как ощущение пустоты пропадает, и мы чувствуем себя сытыми. Выяснить, как работает этот странный механизм, не представляется возможным — разве что поинтересоваться у какого-нибудь специалиста по мозгам.

Верно и обратное: голод не исчезнет, пока мы что-нибудь не съедим. Скорей всего, мы не умрём, если положим зубы на полку, но всё же утоление голода остаётся потребностью, на которую трудно не обращать внимания. Так что игроки ежедневно посещают управляемые NPC рестораны и питаются там, по крайней мере виртуально.

Некоторое утешение — в игре нам не требуется выделять отходы жизнедеятельности. Что касается реального мира — мне даже думать об этом не хочется.

Так, вернёмся к главной теме…

Игроки, которые промотали все деньги сразу же и которым стало не на что есть и спать, как правило, присоединялись к огромной организации, о которой я говорил раньше, — к Армии. Потому что там они, по крайней мере, получали пропитание, если выполняли приказы сверху.

Но всегда есть те, кто просто не в состоянии сотрудничать с другими людьми. Они либо изначально не хотели присоединяться к сообществам игроков, либо их вышибли, поскольку от них было слишком много неприятностей; в итоге они поселились в трущобах Стартового города и занялись грабежом.