Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— А теперь, Асуна-сама, давайте вернёмся в штаб-квартиру.

— Нет. Я сегодня вообще не на дежурстве! И, Крадил, что ты вообще делал перед моим домом в такую рань? — сердито ответила Асуна из-за моей спины.

— Пф-ф, я знал, что это рано или поздно случится, потому и начал приглядывать за вашим домом в Сэлембурге ещё месяц назад.

От того, с какой гордостью Крадил это произнёс, я застыл столбом. Застыла и Асуна. Повисло долгое молчание.

Наконец Асуна спросила напряжённым голосом:

— Это… это ведь не по приказу лидера, верно?..

— Моя обязанность — сопровождать вас, Асуна-сама. Наблюдение за вашим домом входит в…

— Что ещё за «входит», идиот!

Крадил подошёл ближе, его лицо стало ещё более сердитым и раздражённым, чем прежде. Отпихнув меня в сторону, он схватил Асуну за руку.

— Кажется, вы не понимаете. Пожалуйста, не ведите себя так… Давайте вернёмся в штаб-квартиру.

Асуна явно была напугана этим голосом, в котором чувствовалось что-то с трудом сдерживаемое. Она кинула на меня умоляющий взгляд.

По правде сказать, до этого момента я подумывал, не стоит ли сбежать, как я обычно делал. Но, когда я увидел глаза Асуны, моя рука начала двигаться сама по себе. Я схватил Крадила за правую руку — ту, которой он держал Асуну, — и сжал пальцы ровно настолько, чтобы не включился код предотвращения преступлений.

— Прости, но я одолжу вашего сублидера на сегодня.

Эта фраза казалась совершенно идиотской даже мне самому, но отступать было уже некуда. Крадил, демонстративно игнорировавший меня до этого момента, скривился и убрал руку.

— Ах ты!.. — проскрежетал он. Конечно, система немного преувеличивает изображения всех эмоций, но даже помимо этого таилось за его голосом что-то странноватое.

— Я обеспечу Асуне безопасность. Не то чтобы мы собирались сегодня идти валить босса. Можешь возвращаться в штаб-квартиру спокойно.

— Н-не делай из меня дурака!!! Я… я из доблестных «Рыцарей крови»… Думаешь, такая козявка, как ты, может защитить Асуну-саму?

— Лучше, чем ты.

Вот это, честно говоря, было уже лишним.

— Ах ты мелкий наглый… Если так смело языком мелешь, готов показать это на деле?..

Крадил, чьё лицо стало мертвенно-бледным, дрожащей рукой вызвал меню и произвёл там какую-то быструю манипуляцию. Тут же передо мной появилось полупрозрачное сообщение. Я мог бы угадать, что там, даже не читая.

«Вы были вызваны на дуэль игроком Крадил. Принимаете вызов?»

Под безжизненно сияющим текстом вызова были кнопки «Да», «Нет» и несколько опций. Я искоса глянул на Асуну. Она не могла видеть сообщения, но наверняка догадалась, что там было. Я думал, что она попытается меня остановить, но, к моему удивлению, она чуть кивнула с напряжённым лицом.

— Это ничего? У тебя не будет проблем в гильдии?..

На мой заданный шёпотом вопрос Асуна ответила тоже шёпотом:

— Всё нормально. Я сама доложу лидеру.

Я кивнул, нажал «Да» и затем выбрал опцию «Режим первого удара».

Это дуэль, для победы в которой требуется либо первым нанести противнику чистое попадание, либо убавить его хит-пойнты до половины. Сообщение сменилось другим: «Вы приняли вызов на дуэль от игрока Крадил» — и под ним появились цифры, показывающие обратный отсчёт шестидесяти секунд. Когда этот счётчик дойдёт до нуля, система защиты хит-пойнтов, работающая в безопасной зоне, временно отключится, и мы сможем драться, пока один из нас не победит.

Крадил, похоже, согласие Асуны понял по-своему.

— Прошу, смотрите внимательно, Асуна-сама! Я докажу, что никто не может охранять вас лучше, чем я!

Когда он это выкрикивал, лицо его горело восторгом. Одновременно он снял с пояса свой огромный двуручный меч и с лязгающим звуком занял позицию.

Удостоверившись, что Асуна отодвинулась подальше, я вытащил из-за спины свой клинок.

Как и следовало ожидать от члена знаменитой гильдии, Крадил обладал мечом куда лучшим, чем у меня, по крайней мере на вид. Дело было не только в разнице размеров одноручного и двуручного оружия: мой меч был простой и практичный, его — обильно разукрашен высокоуровневым ремесленником.

Пока мы стояли метрах в пяти друг от друга в ожидании конца отсчёта, вокруг начала собираться толпа зевак. В этом не было ничего странного: как-никак, мы, два довольно-таки известных игрока, находились на центральной площади города.

— Одиночка Кирито и РыК дуэлятся! — прокричал кто-то, и в ответ со всех сторон понеслись радостные возгласы. Дуэли обычно проводятся между друзьями, которые хотят сравнить, кто из них искуснее владеет оружием, так что зеваки кричали и свистели, даже не подозревая, что именно к этой дуэли привело.

Однако по мере того, как счётчик времени приближался к нулю, звуки куда-то уходили. Точно острые холодные нити разошлись по всему моему телу — так же, как всякий раз перед боем с монстром.

Я сосредоточился, пытаясь прочитать намерения Крадила, кидавшего по сторонам раздражённые взгляды; я вглядывался в его стойку, в положение его меча, в движение его ног.