Sword Art Online. Том 11. Алисизация. Поворот

Огромное существо ослепительно сверкало в ниспадающем с неба свете Солус. Блестела не только броня на груди и голове, но и серебристые треугольные чешуйки, покрывающие всё тело. Сложенные крылья торчали, словно шпили, хвост тянулся длинной дугой, но Юджио всё понял, даже не глядя на них. Дракон, сильнейшее и крупнейшее зачарованное существо мира людей. Верный слуга Церкви Аксиом и рыцарей единства, защитников закона и порядка.

Всадника видно не было. Заведующая Азурика проводила Юджио и Кирито до входа в зал тренировок, ничуть не испугавшись взора огромного создания. Остановившись, она обвела парней взглядом, коротко кивнула и молча развернулась.

Юджио низко поклонился одновременно с Кирито, слушая, как шаги за спиной постепенно удаляются в направлении общежития младших кадетов. Когда они окончательно стихли, он выпрямился, ещё раз взглянул на дракона, а затем перевёл взгляд на двери зала.

— Если здесь дракон… значит, за нами пришёл рыцарь единства? — слегка дрожащим шёпотом спросил он.

Кирито фыркнул как ни в чём не бывало и равнодушно упёрся рукой в дверь.

— Сейчас узнаем, — бросил он, толкнул дверь и вошёл широким шагом.

Юджио собрал всю свою решимость в кулак и пошёл следом.

Сквозь закрытые ставни не проникал свет, внутри царил полумрак. Учителей и учеников не было ни в зале, ни на трибунах.

Стену напротив них украшала роспись, изображающая сцепу из легенды о сотворении мира: три богини прогоняют бога тьмы Вектора. В самом центре просторного помещения видна была одинокая фигура: кто-то стоял к ним спиной и смотрел на роспись.

Как-то раз Юджио находился совсем близко к рыцарю единства. Разумеется, это произошло, когда рыцарь, представившийся как Дюсольберт Синтесис Севен, пришёл забрать Алису. То был огромный мужчина под два метра ростом, этот же незнакомец оказался гораздо меньше. Кажется, он был ниже Юджио.

На плечах застёжками крепился синий плащ с вышивкой в виде креста и круга — эмблемы Церкви Аксиом. Однако в первую очередь Юджио заметил не их, а длинные золотистые волосы, струящиеся поверх плаща. Их цвет был ещё глубже и чище, чем у Райоса: даже в тусклом свете они сверкали, словно жидкое золото.

Незнакомец никак не отреагировал на их появление. Юджио и Кирито переглянулись, медленно пересекли зал и остановились мерах в пяти от невысокой фигуры.

— Элитный курсант Юджио, имперская академия мечников Северной Центории, — без запинки представился Юджио.

— Кирито, оттуда же, — вставил напарник.

Как правило, Юджио отвечал на эти слова мысленным ворчанием: «Не ленись и представься как положено!» Однако сейчас эти слова даже не пришли в голову, причём не только из-за волнения. Пока Юджио шёл и смотрел, как синий плащ и золотистые волосы качаются от задувающего в раскрытые двери ветерка, в его груди появилось странное чувство.

«Я помню. Помню это сочетание синего с золотым. Где-то я его уже видел…»

Спустя несколько секунд беспокойство, тисками сжимавшее его грудь, превратилось в глубочайшее потрясение.

— Рыцарь единства Церкви Аксиом, отвечающий за Центорию, Алиса Синтесис Сёрти.

Рыцарь представился, не оборачиваясь, но Юджио не мог не узнать этот голос, ежедневно сопровождавший его первые десять лет сознательной жизни.

И, разумеется, имя. Причудливая фамилия не помешала ему расслышать имя «Алиса».

Ошибки быть не может. Юджио приблизился на пару шагов, с трудом переставляя непослушные ноги.

— Алиса?.. — прошептал он, словно в бреду. — Ты ли это? Это ты, Алиса?..

Слева протянулась рука Кирито, но Юджио на автомате обогнул её и сделал ещё шаг. Волосы и плащ качнулись и донесли до него едва уловимый запах. Нежный, знакомый до боли аромат луговых цветов в ясный день. Аромат синего платья и фартука подруги его детства.

— Алиса! — повторил он громким ясным голосом и попытался схватить рыцаря единства за правое плечо, чтобы развернуть и увидеть на её лице игривую, но ясную улыбку и радость встречи с Юджио…

Но сверкнувший в воздухе луч разрушил его надежду.

Правая щека ощутила сильнейший удар. Юджио беспомощно отлетел назад и рухнул навзничь на доски зала.

— Юджио!

Кирито мигом подбежал и помог товарищу сесть, но Юджио даже не заметил его. Его вытаращенные от изумления глаза смотрели на так и не повернувшегося рыцаря и отведённую в сторону правую руку. Ладонь сжимала длинный меч в золотистых ножнах. Всего за какой-то миг рыцарь снял меч с пояса и ударил Юджио по щеке концом ножен.

— Следите за словами и действиями, — предупредила она, плавно опуская меч. — Я вправе лишить вас двух третей Жизни. Ещё одна попытка без спроса притронуться ко мне — и я отрублю тебе руку.

Договорив, обладательница холодного властного голоса наконец-то развернулась.

— Алиса… — не удержался Юджио от того, чтобы снова произнести её имя.

Этот рыцарь единства с золотым мечом мог быть только одним человеком — повзрослевшей Алисой Цуберг, дочерью старейшины Гасуфта, старшей сестрой Сельки и подругой детства Юджио. Девочкой, которую арестовали посреди Рулида.