Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Осмотрев поле боя, Кардинал подняла посох. Её маленькое тело вдруг оторвалось от земли и плавно перелетело поближе к нам с Алисой.

Приземлившись, Кардинал первым делом прикоснулась навершием посоха к спине Алисы. Брызги света отделились от посоха и впитались в тело девушки.

Затем Кардинал притронулась посохом к моему плечу. Ещё одна вспышка мягкого света обволокла моё онемевшее тело.

Первым исчезло ощущение холодной пустоты, наполнявшей меня. Вернулась обжигающая боль в животе от удара голема, и я еле сдержал вопль. Тёплые волны быстро погасили жар, и ко мне постепенно вернулись чувства. Пару раз сжав и разжав правую ладонь, я осторожно ощупал живот.

На коже остался шрам, который покалывало от прикосновений, однако, к моему изумлению, разрубленное почти пополам тело действительно срослось! Попытайся я вылечить такую рану с помощью известных мне заклинаний, пришлось бы колдовать часы напролёт в хорошо освещённом лесу.

У меня не было слов, чтобы отблагодарить Кардинал за спасение. Впрочем, подобное чудо, конечно, не могло обойтись без расплаты. Вот только заплатить за него придётся не мне, а Кардинал, ведь я уверен, что Первосвященница Администратор именно на это и рассчитывала…

Но учёная девочка не могла слышать мои полные ужаса мысли и снова поднялась над полом. Немного пролетев, на сей раз она приземлилась возле крошечных чёрных останков, стукнула посохом и отпустила его. Длинная палка так и замерла на месте, словно вкопанная.

Нагнувшись, Кардинал бережно подобрала останки паучихи Шарлотты обеими руками.

Прижав тело своей верной слуги к груди, девочка повесила голову и еле слышно прошептала:

— Какая же ты… упрямая. Я освободила тебя от работы, похвалила за труды и разрешила жить на твоей любимой полке, как ты и просила.

Глаза по ту сторону пенсне несколько раз моргнули.

Тем временем я ухватился за чёрный меч ожившей правой рукой и поднялся, опираясь на него, как на посох.

Кое-как доковыляв до Кардинал, я отложил неизбежные вопросы на потом и вместо них спросил:

— Кардинал, это был… настоящий облик Шарлотты?..

Девочка подняла голову, качнув вьющимися волосами, и посмотрела на меня слегка влажными глазами.

— В лесах и на пустошах мира людей с древних времён жили удивительные создания и чудовища, — ответила она с лёгкой тоской в голосе. — Я думаю, ты знаешь, о чём я говорю.

— Об элитных монстрах… Но ведь… Шарлотта умела разговаривать и чувствовать… У неё тоже был флактлайт?

— Нет… Если выражаться твоими словами, она была NPC, частью системы, которая обитала не во флактлайте, а в уголке «Основного визуализатора», где ею управлял движок псевдоразума. В старину в мире людей существовало множество зверей, деревьев и даже камней, которые могли отвечать на бытовом языке, но… все они сгинули давным-давно. Половину истребили рыцари единства, всё остальное Администратор пустила на ресурсы.

— Ясно… Прямо как дракона-защитника, скелет которого лежит в Северной пещере?

— Именно. Мне стало жаль их, поэтому я по возможности брала под свою опеку все новые искусственные интеллекты, которые рождались в мире людей. Многие из моих слуг просто малые единицы, у которых нет этого движка, но иногда работа находилась и для искусственных интеллектов вроде Шарлотты, ведь у них выше характеристики. Им не так просто навредить, даже если они уменьшаются в размерах. Вот почему все твои выходки не ранили Шарлотту, пока она пряталась в твоей одежде.

— Но… но… — Я смотрел на останки Шарлотты в ладонях Кардинал и боролся с наворачивающимися слезами. — Шарлотта говорила и вела себя совсем не как искусственный интеллект. Она спасла меня. Пожертвовала собой ради меня. Почему?.. Почему она так…

— Не помню, говорила ли уже, но ей было больше пятидесяти лет. Всё это время она общалась со мной и наблюдала за людьми. Только возле тебя она провела целых два года… За это время даже программа без флактлайта… — вдруг Кардинал заговорила громче и решительнее: — Если даже за её разумом стоял растущий массив входных и выходных данных, у неё была настоящая душа. И иногда даже любовь… Но тебе этого никогда не понять, пустышка по имени Администратор!

Звонко воскликнув, девочка наконец-то посмотрела прямо в глаза своему заклятому врагу.

Первосвященница, молчаливо наблюдавшая за битвой из другой части комнаты, не сразу ответила.

Сначала она сложила пальцы домиком перед губами. Загадочно сверкнули глаза-зеркала.

Если верить рассказу Кардинал, Администратор в буквальном смысле слилась воедино с системой «Кардинал». После этого, опасаясь восстания побочного процесса, — он занимался тем, что исправлял ошибки основного, — она удалила из собственного флактлайта почти все эмоции.

Позднее Первосвященница разделилась пополам, и побочный процесс превратился в Кардинал. Но хотя Администратор могла больше не бояться, что вторая личность завладеет её телом, я полагал, что она всё равно не вернула себе эмоции, потому что сочла их бесполезным грузом.