Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

— Прости… Прости… — прошептал я в ответ почти беззвучно.

Но Кардинал услышала и слабо улыбнулась чудом не пострадавшими губами:

— За что ты… извиняешься? Ты ещё… не исполнил… свой долг. Ты… Юджио… и Алиса… должны спасти… этот хрупкий мир…

Голос Кардинал будто доносился издалека. С каждой секундой её тело становилось легче.

Вдруг сбоку появилась Алиса, встала на колени и взяла правую ладонь Кардинал.

— Я обязательно… обязательно… — лепетала она сквозь слёзы, бегущие по щекам. — Вы вернули мне жизнь, и я потрачу её на то, чтобы исполнить вашу волю.

С противоположной стороны появились руки Юджио.

— Я тоже, — произнёс он так твёрдо, что я поначалу не узнал голос моего кроткого, добродушного напарника. — Только сейчас я наконец-то понял, что должен сделать.

А затем он произнёс слова, которых не ожидали от него ни я, ни Алиса, ни, скорее всего, Кардинал:

— И я должен сделать это именно сейчас. Я никуда не уйду. У меня здесь есть дело… и я должен с ним разобраться.

Часть 4

«Бессильный. До чего же я бессильный», — лишь одна мысль терзала разум Юджио, пока Первосвященница Администратор заживо сжигала Кардинал чудовищными молниями.

Сначала его поразило, что «Сорд голем», казавшийся великим демоном прямиком из королевства тьмы, оказался таким же человеком, как и сам Юджио… Затем его настиг страх перед Первосвященницей, взрастившей и воплотившей в жизнь столь ужасный замысел. Одна ко сильнее всего было отчаяние, вызванное собственной беспомощностью.

Ради чего Юджио, Кирито, Алиса, паучиха Шарлотта и Кардинал пришли на верхний этаж собора и бросили вызов Первосвященнице? Только лишь ради мечты Юджио вызволить Алису Цуберг, подругу его детства, из плена Церкви Аксиом. Именно из-за Юджио осталь ные столкнулись со смертельными опасностями. Поэтому он должен был сражаться в первом ряду и принять на себя большую часть ранений.

«Но вместо этого я…»

Он поддался искушению Администратор, позволил ей запечатать свои воспоминания и, став рыцарем единства, напал на Кирито. Кое-как придя в себя, Юджио заковал Кирито и Алису в лёд, а затем вернулся на верхний этаж в надежде победить Первосвященницу, но не смог. В ходе битвы против Верховного старейшины Чуделкина он смог лишь отвлечь внимание врага, а после появления «Сорд голема» беспомощно смотрел, как кошмарное создание побеждает Шарлотту, Кирито и Алису.

«Неужели я настолько бессилен? Фрагмент воспоминаний Алисы всего в десятке меров от меня — это одно из украшений картины на потолке. Неужели я так и не смогу забрать его, спасусь благодаря самопожертвованию Кардинал и позволю вышвырнуть себя из собора? Неужели именно так закончится моё путешествие?»

Несомненно, Первосвященница забросит Юджио, Кирито и Алису в разные места. Далеко не факт, что все они окажутся в Северной Империи Нолангарт. В худшем случае Юджио до конца своих дней не вернётся в Рулид и не отыщет Кирито. Он проживёт остаток жизни в чужой стране в страхе перед убийцами из Церкви… и в досаде на собственную глупость и бессилие.

Раздумывая об этом, Юджио ни на секунду не закрывал глаз, старательно всматриваясь во все молнии, которые терзали Кардинал.

И вдруг понял: согласиться стать изгнанником и есть самое глупое решение, которое он только может принять.

Первосвященница сказала, что превратит половину обитателей мира людей в мечи, сделает из них таких же ужасных и несчастных чудовищ и отправит их сражаться против армии тьмы. Это значит, что в один миг распадутся все семьи и влюблённые пары. Их разделят, как Эльдриэ с матерью, Дюсольберта с женой и Алису с семьёй Цуберг. А затем превратят в уродливое, кошмарное оружие.

Юджио ни в коем случае не мог позволить этому случиться.

«Мой последний долг — не допустить этой трагедии. Вот для чего я здесь. Да, я не владею мечом на уровне Кирито и Алисы и заклинаниями на уровне Кардинал, но… Даже от меня должна быть хоть какая-то польза. Я должен искать решение, а не вздыхать о своей слабости».

Юджио крепко задумался, оставаясь на месте.

«Голубая роза» сделана наполовину изо льда и поэтому может пробиться сквозь не пропускающий металл барьер Первосвященницы. Но если Юджио бездумно кинется в бой, его либо испепелит молния, либо разрубит клинок «Сорд голема». И даже «Высвобождение воспоминаний» в лучшем случае замедлит Первосвященницу, не более.

Он мог бы напасть сначала на «Сорд голема», но его атаки не дотянутся до модуля набожности — единственного слабого места создания. Даже если бы Юджио смог подобраться к груди голема на расстояние удара, сначала ему пришлось бы просунуть клинок в односановую щель между тремя мечами хребта, при этом избегая клинков-рёбер. Чтобы нанести такой невероятный удар, нужно уметь летать не хуже Первосвященницы и обладать бронёй, которой не страшны даже самые острые клинки.

Вот если бы он смог поступить как «Голубая роза», воспоминания которой он увидел в библиотеке! Если бы он тоже превратил себя в лёд, слился с клинком и стал настолько крепким, что его не могли бы одолеть ни молнии, ни пламя, ни клинки…

В следующий миг Юджио вытаращил глаза.