Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Администратор наклонила голову и прищурила глаза, став похожей на кошку, поймавшую добычу выпущенными когтями.

— Надо же… Вот только зачем мне соглашаться на какие-то условия?

— Как я уже сказала, я очень долго работала над одним заклинанием. Если хочешь сразиться со мной, я обездвижу твою никчёмную куклу и отниму у тебя по меньшей мере половину Жизни. В твоей душе и без этого почти не осталось места — выдержит ли она такую нагрузку?

— Хммм… — продолжая улыбаться, Администратор притронулась правым указательным пальцем к щеке и сделала вид, что думает. — Мой флактлайт не испугать битвой, исход которой известен заранее, хотя ты права: лишняя морока мне ни к чему. Но что я должна с ними сделать? Устроит тебя, если я просто выброшу их из этого пространства куда-нибудь в нижний мир? Если вздумаешь попросить, чтобы я их больше никогда не трогала, сразу откажусь.

— Нет, просто выведи их отсюда, и всё. Уверена, они…

Кардинал не стала договаривать. Вместо этого она по вернулась, тихо хлопнув полами мантии, и взглянула на меня с ласковым светом в глазах.

«Ты шутишь?!» — хотелось мне завопить. Разве может моя виртуальная жизнь сравниться с её настоящей? Я всерьёз задумался, не наброситься ли на Администратор, чтобы дать Кардинал время на побег.

Однако так и не решился: на кону стояли жизни Юджио и Алисы — не мог я рисковать ещё и ими.

Правая ладонь до боли сжимала рукоять меча, правая нога до скрипа костей давила на пол. Разум и эмоции разрывали меня изнутри.

— Ладно, хорошо, — раздался вдруг голос Администратор. Прекрасная девушка невинно улыбнулась и кивнула. — Я тоже не против отложить удовольствие на потом. Хорошо, коротышка… Клянусь богиней Стейсией, что…

— Нет, — резко перебила Кардинал. — Клянись не богиней, а единственным, что тебе дорого. Твоим флактлайтом.

Улыбка Администратор стала несколько натянутой, но она кивнула:

— Ну хорошо, тогда я клянусь моим флактлайтом и всеми драгоценными данными, что в нём хранятся, что после твоей смерти отпущу эту троицу, не причинив никакого вреда. Даже я не могу нарушить эту клятву… пока что.

— Хорошо, — согласилась Кардинал.

На несколько секунд её взгляд остановился на неподвижном Юджио, затем на Алисе и наконец на мне. На юном лице лежала мягкая улыбка, карие глаза светились нежностью. Я не удержался: мои эмоции превратились в слёзы, которые застилали глаза.

Губы Кардинал сдвинулись и беззвучно прошептали: «Прости».

— Прощай, коротышка, — донёсся издалека ясный голос Администратор.

Первосвященница взмахнула правой рукой, и добравшийся до центра зала «Сорд голем» остановился как вкопанный.

Подняв руку повыше, Администратор сжала ладонью пустоту — и из ничего проступили пляшущие огоньки. Они выстраивались возле руки Первосвященницы, образуя нечто длинное.

Наконец в воздухе появилась серебристая рапира. И тонкий, словно игла, клинок, и изящная гарда блестели как зеркало. Рапира казалась хрупкой, бутафорской, но благодаря чудовищному приоритету излучала ауру такой силы, что от одного взгляда на неё у меня участилось дыхание.

Вот он, антипод чёрного посоха Кардинал, личный артефакт Администратор… Несомненно, это и есть сильнейший источник энергии для её заклинаний.

Мелодично звякнув серебристой рапирой, Первосвященница направила её прямо на Кардинал.

Учёная девочка повернулась лицом к своему врагу и пошла вперёд, ничуть не испугавшись артефактного клинка. Алиса и Юджио немного нагнулись, словно готовясь броситься следом, но я остановил их взмахом руки.

На самом деле мне и самому захотелось занести над головой меч и зарубить Администратор. Но я знал, что если поддамся эмоциям и брошусь вперёд, то решимость и самопожертвование Кардинал вмиг потеряют смысл. Поэтому оставалось только стоять на месте, бороться со слезами и скрипеть зубами.

В глазах Администратор, смотревшей на своего двойника, засияла радуга экстаза.

В следующую секунду тончайшее остриё пронзило маленькое тело Кардинал мощнейшей молнией, осветившей комнату. От ослепительной вспышки у меня перед глазами начали плясать мушки, но всё же я увидел, как маленькая фигура выгнулась от удара.

Сильнейшая молния распалась на выжигающие воздух искры. Ударная волна заставила меня отступить, но я продолжал смотреть во все глаза.

Учёная девочка не упала. Ей пришлось опереться на посох, но она стояла на ногах и уверенно смотрела в лицо заклятому врагу.

Однако следы урона бросались в глаза: чёрная шапка и мантия частично обуглились и порвались, несколько прядей каштановых волос сгорели дотла.

Мы безмолвно смотрели, как в пяти метрах от нас Кардинал медленно поднимает левую руку и хладнокровно смахивает с себя обгоревшие волосы.

— Хмпф… Вот оно… твоё заклинание? — раздался уверенный, но хриплый голос. — Таким… ты меня быстро не…

Очередной грохот потряс мир.

Рапира Администратор породила ещё более сильную молнию, и та нещадно поразила Кардинал.

Шапка слетела с головы, рассыпалась в клочья и исчезла. Маленькое тело дёрнулось в судорогах и наклонилась вправо. Кардинал едва не упала, но успела приземлиться на колени.