Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

— Ничего не поделать, чемпион, — хладнокровный здоровяк употребил слово тёмного языка, означающее сильнейшего бойца в гильдии гладиаторов. — И сами они, и лошади увешаны тяжёлыми доспехами.

— От которых нет никакого толку! — отрезал Искан, глядя вперёд.

Он сложил пальцы на правой руке трубочкой и приложил к правому глазу. Зрачок цвета пламени расширился.

— О, они тоже двигаются! Но… не к нам. Опять убегают, что ли?

Искан цокнул языком.

Даже света звёзд хватило, чтобы Искан точно определил, в какую сторону движутся враги.

— Слушай, Дампа, — немного подумав, продолжил он. — Император приказал догнать и захватить, больше ничего, так?

— Вроде бы да.

— Чудесно… — Искан почесал нос большим пальцем и усмехнулся. — Пора немного поиграть. «Кролики», ко мне!

В ответ на звонкий призыв Искана раздался могучий клич.

Из строя тут же выпрыгнула и выстроилась сотня гладиаторов — подтянутые, с упругими, словно канаты, мышцами. На лбу у каждого виднелась белая повязка.

— Пойдём познакомимся с этими рыцарями единства! Головы выше!

— Да!

— Танец номер семнадцать! — крикнул Искан, поднял правую руку и принялся топать.

Ровно то же самое делали и Дампа, и «Кролики».

Топ, топ, топ.

— У-ра, ура!

Гладиаторы ритмично топали и хором скандировали. Вскоре рыжие вьющиеся волосы Искана заблестели от пота, загорелая кожа покраснела. То же самое происходило и с остальными.

Лишь через минуту сто два гладиатора закончили танец. От их тел поднимался пар, а кожа словно светилась красным во тьме.

Сотни лет гладиаторы ищут ответ на один вопрос: «Что такое тело?»

В конце концов и мечники, и заклинатели приходят к тому, что учатся влиять на мир с помощью Инкарнации. То есть они используют силу воображения, чтобы переписывать внешние явления.

Гладиаторы пошли по иному пути: они влияют Инкарнацией на собственные тела. С её помощью они ломают врождённые ограничения, придают голой коже крепость стали, кулакам — силу, способную дробить камни, а ногам — скорость, которая не снилась даже коням.

— У-у-ура-а-а-а! — взревел Искан, отталкиваясь от земли.

Дампа и сотня гладиаторов побежали следом.

За их спинами гремел гром и дрожала земля.

* * *

— М?!

Едва двинувшись следом за солдатами, которые пошли искать место для засады, Алиса почуяла неладное и обернулась.

Кто-то приближался.

И быстро.

Прищурив глаза, она разглядела, что от видневшейся на горизонте армии тьмы отделилась примерно сотня человек и с угрожающей скоростью помчалась к ним. Даже всадники не могли двигаться настолько быстро.

«Неужели драконы?!» — подумала Алиса, но отряд был слишком многочисленным и к тому же передвигался по земле.

— Это гладиаторы, — проворчал стоявший рядом Беркули.

— Да?..

Разумеется, Алиса слышала о них, но видела впервые. Возле Краевого хребта, как правило, появлялись гоблины, орки, изредка чёрные рыцари. За всю историю мира людей гладиаторы ни разу не пытались напасть на него.

Но Беркули, будучи старейшим из рыцарей, успел повоевать даже с ними.

— Упрямые ребята, — напряжённо продолжил он. — Им можно врезать кулаком, но они отказываются получать раны от клинка.

— Как? Что значит «отказываются»?

«Разве лезвию нужно согласие врага, чтобы разрубить его?» — задумалась Алиса, но Беркули лишь пожал плечами и сказал:

— В бою поймёшь. Думаю, будет лучше, если ты останешься и поможешь мне задержать их.

Алиса молча сглотнула. Если даже Беркули не рассчитывает победить в одиночку, враг действительно силён.

Но весь боевой настрой улетучился, когда командир неожиданно продолжил:

— А кстати… Юная леди, ты, наверное, не очень любишь раздеваться на людях?

— Что?! — взвизгнула Алиса, машинально обхватывая себя руками. — О чём вы говорите?! Конечно нет!

— Нет-нет, я не в этом смысле… то есть в этом, но… В общем, я хочу сказать, что доспехи и одежда не защитят от их кулаков. Наоборот, будут только мешать… — Командир ходил вокруг да около, почёсывая подбородок. Наконец он махнул рукой, словно отгоняя мысль. — Ладно. Если хочешь сражаться в таком виде, сразу готовь «Полное подчинение».

— А… хорошо.

По спине Алисы вновь побежали мурашки. К ним приближалось около сотни гладиаторов, и если даже такой отряд — повод использовать всю силу «Душистой оливы», то они действительно непростые противники.

Но была ещё одна проблема.

Алиса уже дважды включала «Полное подчинение»: первый раз — когда использовала заклинание сбора отражённого света, второй — когда истребляла чёрных магов. «Душистая олива» уже потеряла значительную часть Жизни. Ладно ещё обычные битвы, но разделять её на сотню клинков в ближайшее время не стоило.

То же самое касалось и «Пронзателя времени» командира рыцарей. Алиса своими глазами видела мощнейшую атаку, вмиг истребившую сотни миньонов. Обоим артефактам следовало отдохнуть в ножнах хотя бы до рассвета.

Вот только за время разговора гладиаторы приблизились настолько, что Алиса уже могла разглядеть их натренированные тела. Нельзя позволить врагам добраться до солдат, которые ещё не успели организовать засаду!

Алиса поджала губы, кивнула командиру и приготовилась прыгнуть на каменистый склон, чтобы съехать по нему на равнину.