Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Но тут за её спиной послышался тихий женский голос:

— Позвольте мне.

Опешив, Алиса обернулась. Беркули тоже смотрел, вытаращив глаза.

Они совершенно не заметили, как к ним приблизился четвёртый старший рыцарь единства, присоединившийся к отряду-приманке вместе с Беркули, Алисой и Ренли.

Высокая стройная фигура, тусклые доспехи невыразительного серого цвета. Тёмно-пепельные волосы с идеальным прямым пробором, собранные в хвост на затылке. Пропорциональное, приятное, но лишённое эмоций лицо. На вид лет двадцать, примерно как и Алисе.

Её имя — Шета Синтесис Твелв.

А имя артефактного меча на поясе — «Чёрная лилия».

Однако Шету, в отличие от многих других рыцарей, никогда не называли по имени артефакта. Когда разговор заходил о ней, рыцари употребляли другое прозвище — Безмолвная.

Алису поразило даже не то, что Шета вызвалась в одиночку сразиться с целым отрядом гладиаторов.

Она, безо всякого преувеличения, впервые услышала голос Шеты!

* * *

Искан, Дампа и сотня гладиаторов мчались без остановки, перепрыгивая ручьи и канавы, разбивая в пыль попадавшиеся камни.

Уже скоро они встретятся с «дьявольскими» рыцарями единства. Юный чемпион гладиаторов не мог сдержать зловещую улыбку предвкушения.

Откровенно говоря, до начала этой битвы Искан нисколько не интересовался рыцарями единства мира людей. Он презирал их, как и любых бойцов, что прячутся за доспехами и клинками. Среди чёрных рыцарей империи тьмы он уважал как бойца лишь одного человека — покойного Чёрного Генерала Шасту.

Тем не менее, пока чемпион медитировал в тылу, ожидая приказа, он ощутил боевой дух рыцарей единства, и тот оказался не на шутку силён.

«По крайней мере, — подумал Искан, — они не просто солдаты с дорогим оружием».

Когда он сломает никчёмные доспехи и клинки, наверняка найдёт под ними прекрасно натренированные тела.

Боевой дух бил ключом, Искан изнывал от предвкушения кулачного боя. Поэтому…

Как только они увидели одинокого рыцаря перед холмом, который несколько минут назад занимали враги, чемпион гладиаторов невольно разинул рот.

Какая тощая!

Ещё издалека он понял, что перед ними девушка, поэтому на многое и не рассчитывал, но она всё равно была слишком худой. Даже с ног до головы закованная в доспехи, она казалась хрупкой по сравнению с женщинами-гладиаторами в отряде Искана. Под этой бронёй наверняка скрывалось тело заклинателя, а не бойца. Даже меч на поясе казался тонким, словно шампур.

Искан остановил своих людей взмахом правой руки и затормозил сам, поднимая клубы пыли.

— Ты кто такая? — спросил он, хмуря вьющиеся, словно языки пламени, брови. — Что здесь делаешь?

Девушка слегка наклонила голову, качнув прямыми серыми волосами. Казалось, она не столько думает над ответом, сколько размышляет, есть ли смысл вообще отвечать.

— Я здесь, чтобы остановить тебя, — тихо ответила она.

Её приятное, словно выточенное искусным мастером, лицо не отражало никаких чувств.

Искан фыркнул, не зная, смеяться или сердиться, и пожал плечами:

— Да ты даже ребёнка не остановишь! Или ты рыцарь… который сражается заклинаниями?

Ещё одна раздражающе долгая пауза и ещё один короткий ответ:

— Не люблю заклинания.

Искан уже начал злиться на девушку: её манера общения гасила боевой дух, который он столько времени подогревал.

— Ай, ладно, как хочешь, — плюнул он и позвал одну из подчинённых: — Йотте, сразись с ней.

— Наконец-то! — раздался бодрый ответ выпрыгнувшей из строя миниатюрной девушки.

Вернее, миниатюрной она была только по меркам гладиаторов, а по сравнению с Шетой — раза в два шире. Она подскакивала на месте, разминая натренированные мышцы, и хищно улыбалась в противовес невозмутимости рыцаря.

— Ха-а! — Девушка-гладиатор ударила кулаком по воздуху в пяти мерах от врага, всколыхнув её волосы порывом ветра.

Но даже сейчас на точёном лице противницы не появилось предвкушения битвы. Наоборот, она выглядела слегка озадаченной.

— Одна?..

— Это я должна спросить! Ты ж кожа да кости! — крикнула Йотте и надула пухлые губы. — Я тебе наподдам, но прежде, чем убить, напихаю в твой крошечный рот хотя бы вяленого мяса! Доставай уже свой меч!

Шета посмотрела на гладиатора так, словно отвечать было глупо, и потянулась к левому бедру.

Рука небрежно выхватила клинок…

— Что это за шутки?! — невольно воскликнул Искан, отошедший немного назад и сложивший руки на груди.

Тонкий — не то слово. Ножны напоминали шампур, а сам клинок односановой ширины казался уже детского мизинца. К тому же он был тоньше бумаги и благодаря чёрному матовому цвету почти исчезал в ночи, заставляя сомневаться в том, что он вообще существует.

Лицо Йотте вспыхнуло от гнева.

— Я тебе покажу!

Затопав ногами не то в танце, не то в истерике, гладиатор кинулась вперёд.

Даже Искан удивился энергии, которую она вкладывала в движения ног. «Кролики» считались элитным отрядом гильдии гладиаторов: несмотря на своё название, они отличались не только прытью, но и остро заточенными клыками.

Йотте выбросила кулак, рассекая воздух.

Шета не стала уворачиваться от направленного в лицо удара, вместо этого подставив свой тонкий клинок.