Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Звук удара был настолько пронзительным, словно в воздухе столкнулись два меча. Посыпались настоящие искры.

Уже через миг тонкий клинок податливо согнулся.

На губах Искана появилась полуулыбка. Кожа гладиаторов настолько тверда, что слабенький меч с ней не справится.

Когда дети гладиаторов достигают пятилетнего возраста, их пинками гонят тренироваться. И в первую очередь они учатся ломать железные ножи ударами голых кулаков.

Со временем на смену железу приходит сталь, а на смену ножам — мечи. Помимо ломки оружия гладиаторы привыкают терпеть удары меча по голому телу. Таким образом молодые ученики обретают уверенность в том, что ни один клинок им не страшен и никакому лезвию их не ранить. Эта уверенность, эта Инкарнация действительно превращает их кожу в железо.

Чемпион Искан мог открытым глазом остановить железный стержень двухсановой толщины.

Йотте, конечно, ещё не отточила свою Инкарнацию до такого уровня, но уже заслужила звание десятника элитных «Кроликов» и не должна была спасовать перед клинком.

Особенно перед таким тонким и узким.

Искан уже отчётливо представил, как сейчас эта погнутая чёрная иголка с жалобным треском сломается и кулак гладиатора встретится с лицом рыцаря. Но вместо этого послышался причудливый щелчок, словно от удара ремня по воздуху.

Йотте стояла на месте с вытянутой рукой, её кулак едва касался щеки соперницы. Девушка-рыцарь тоже замерла, вытянув правую руку.

Искан не мог разглядеть, что случилось с чёрным клинком.

«Как она не попала по такой крупной цели?» — мысленно изумился он и пообещал себе, что даже после победы и возвращения на арену посадит Йотте в камеру третьего класса для повторного обучения. Что толку от твёрдых кулаков, если ими не попасть по врагу?..

Но тут кулак Йотте разделился надвое между средним и безымянным пальцами.

— Что?.. — опешил Искан.

Разрез добежал до запястья, затем до локтя и плеча.

Внешняя половина правой руки Йотте отвалилась и упала на землю. Срез был настолько чистым, что и кости, и мышцы, и все сосуды были отлично видны. Лишь через мгновение алым туманом хлынула кровь.

— А-а-а-а-а?! — завопила Йотте и упала на землю, схватившись за руку.

Девушка-рыцарь опустила оружие и тихо вздохнула.

Пока Безмолвная Шета жила в Центральном соборе, она почти не открывала рта.

Но это не значит, что девушка была замкнутой или ненавидела людей. Она просто старалась не привлекать к себе внимания других рыцарей единства. Всё ради того, чтобы никому и в голову не пришло вызвать её на дружеский поединок во время тренировки.

Если бы она сразилась с любым из рыцарей, даже с командиром Беркули, то наверняка отрубила бы противнику голову. Шета настолько боялась этого, что хранила молчание все сто с лишним лет, которые прожила в соборе, разговаривая только со знакомыми служанками и девушкой — оператором подъёмника.

Чистокровный мечник, Шета попала в ряды рыцарей единства благодаря победе на Едином турнире четырёх Империй.

Но все записи о турнире того года были уничтожены. Дело в том, что в состязании, воспевающем красоту и благородство бескровного боя, от ужасных ран скончались все без исключения противники Шеты.

В некотором смысле старший рыцарь единства Шета Синтесис Твелв была родственной душой чемпиона гильдии гладиаторов Искана.

Подобно Искану, думающему лишь о том, как бить противников, Шета интересовалась тем, как их резать, однако никогда не получала удовольствия от процесса.

Она резала, будто сама того не желая. Как только девушка вступала в битву хоть с человеком, хоть с кем-то ещё, её глаза невольно определяли, где и как нужно поразить цель. И Шета не ошибалась. Даже сражаясь голыми руками против неподвижной тренировочной куклы, девушка расправлялась с «жертвой» идеально чисто.

Она считала своё стремление к разрезанию врагов таким омерзительным, что никому о нём не рассказывала.

Первосвященница Администратор первой разглядела это стремление, спрятанное глубоко в душе Шеты.

Все современные заклинатели знают о священной энергии и о том, откуда она берётся в пространстве. Два с лишним века тому назад Администратор попыталась узнать, насколько далеко может зайти этот принцип.

В то время всё её внимание было приковано к самой масштабной битве в истории Дарк Территори, которая и положила конец Эпохе железа и крови. Пять рас мира тьмы почти истребили друг друга на пустошах между миром людей и замком Обсидия, и Администратор очень жалела о колоссальных запасах священной энергии, которые выплеснулись в воздух во время той резни.

Будучи исключительно осторожной женщиной, она ни за что не ступила бы на Дарк Территори лично. Вместо этого она вызвала к себе Шету, которую к тому времени уже начали называть Безмолвной.

«Иди туда и обыщи поле битвы, — шепнула она рыцарю. — Постарайся найти там живого зачарованного монстра, пережившего войну. Если не сможешь — просто крупное животное. В крайнем случае — птицу или букашку. Мне нужно что-то, впитавшее в себя много священной энергии. Если найдёшь, я сделаю тебе священный артефакт. Клинок самого высокого приоритета, способный разрубить что угодно… Идёт?»